公共服务是使用了公共权力或公共资源的社会生产过程。

假如一个社会生产过程没有使用公共权力或公共资源，那么就是纯粹民间行为，属于民间服务而不是公共服务。譬如，不仅政府和公立机构提供的教育是公共服务，民间教育机构假如有政府特许或者使用了公共资源，那么也是在提供公共服务。公共服务一定是公民所需的，能够使公民的某种直接需求得到满足的，使公民受益的和得到享受的。