人的进化和发展，是从善用工具开始的。衣食住行这些如今看似简单、信手拈来的事情，都经历了复杂的演变过程。拿刷牙这个事儿来说，就用了整整两千多年。

关于口腔清洁的最早文献记载，始于《礼记》，“鸡初鸣，咸盥嗽”，看来古人和我们一样，睡醒了，先洗脸漱口，把自己打整清爽。那时候还没有牙刷这玩意儿，就地取材，是用清水。后来发现盐水效果似乎更好，就换成了盐水。讲究一些的贵族，会拽点草药，配点儿能遮掩口气、消炎止血的药水，这大概是漱口水最早的原型。后来，人们又开发出有清洁防蛀功效的浓茶水以及酒水。

人嘛，吃五谷杂粮飞禽走兽，难免有塞牙缝的时候。人们慢慢发现，光是漱口不成啊。有什么办法呢？一开始肯定是上手抠，后来想想，太不文雅了，还是换工具吧，所以牙签出现了。晋朝的陆云在给哥哥陆机的信里写过一句“一日行曹公器物，有剔牙签，今以一枚寄兄”，足见那时候，牙签是金贵之物。

光是漱口，很难彻底清洁口腔，所以人们渐渐采用揩齿法清洁得更彻底一些。揩牙的工具是什么呢？晨嚼齿木。人们把各种树枝嚼了个遍（估摸着牙花子没少出血），最后发现，最好的选择是杨柳枝。

首先，它足够柔软，不会一戳一嘴血，然后，它的纤维丰富，嚼吧嚼吧，末端自然散开，能伸进牙缝，自然起到了刷毛的效果。后来渐渐流行把杨柳枝浸水泡软，作为齿木使用。可以说这是牙刷的原始雏形了。

那么和今天形态相似的牙刷是什么时候正式出现的呢？据美国牙医学会盖章认证，发明者是位中国人，而且是个皇帝——明孝宗朱佑樘，据说他把猪猔毛插进一支骨制的手把上，制成了牙刷。嗯，这把牙刷实在有点粗犷，比较像我们今天常用的鞋刷子……

但也有国内学者辟谣，认为这种说法太小看我们老祖宗智慧了。早在秦汉时期，便有了设计巧妙的青铜牙刷，唐宋时期，各种材质的牙刷纷纷出现了，和今天的形态已经非常相似。

可以肯定的是，到了宋朝以后，刷牙这个事儿的确全国普及了。那时的牙刷叫“刷牙子”，文献中能找到明确的记载。漱口水被专业的牙粉替代了，形成了制售一条龙的行业。

明清以后，牙刷的形态材质继续改进，慢慢的走进千家万户，成为我们最日常的用品。