这句是出自世说新语。

有关的故事是说：东晋时一个名叫谢安的人，有一天与家人一起聊天。忽然下起大雪来。谢安便问各人：这样纷纷大雪，像甚麼呢？

他兄长的儿子就说了“撤盐空中差可拟”这句话，意思是“大概就像有人把盐撒到空中的样子”。他兄长的女儿则答道：“未若柳絮因风起。”意思是：“这个比喻还及不上说它们像被风吹起的柳絮呢！”（絮是棉花，而柳絮则是指柳树的种子，因为这些种子长有白毛，颇像棉花，所以称它们为柳絮）