山塘街，是唐朝白居易刺史留下的"遗产"，也是大清乾隆皇帝下江南后魂牵梦萦之所在。太后七十大寿，乾隆特意在北京万寿寺的紫竹院沿着玉河仿造了一条"山塘街"作为寿礼；非但如此，乾隆还在颐和园之万寿山附近也建造了一条"山塘街"。试想，皇帝推崇、痴迷的山塘街，能不闻名遐尔，世人皆知么？再想，皇帝都那么惦记的山塘街，能不游人如织，能不反复修缮，越来越美么？

说起来，苏州的历史文化厚重，风景名胜很多，但最能代表苏州的应属七里山塘。史载白居易当刺史时，为了疏通河道，方便交通运输，开凿了山塘河，而在两边筑起的河堤便是现在的山塘街。人们为纪念白居易，将这道堤称作为白公堤。

山塘街，东从度僧桥始，西至虎丘的望山桥，总共有七里长，所以人们管这里叫做七里山塘。山塘河上有很多有特色的桥，桥与水，水与街，水与人，人与船……自然融合成一幅美仑美奂之风情画卷。