“夜明珠”是在黑暗中，人眼能明视的，天然的、能自行发光的珠宝。在古代“夜明珠”又称“夜光璧”，“明月珠”等。著名“夜明珠”有“随珠”、“悬黎”、“重棘之璧”、“石磷之玉”等。

我国民间流传的“夜明珠”，都有着奇异的发光性能，能在无光的环境中发出各种色泽的晶莹光辉。“夜明珠”在中国5000年文明史中是最具神秘色彩，最为稀有，最为珍贵的珍宝，并为皇权私有。“夜明珠”有着很深厚的历史底蕴和文化内涵。

据史籍记载，春秋战国时代，“夜明珠”已被视为“天下名器”，其珍贵价值同“和氏壁”并驾齐驱，价值连城。

夜明珠的分类

“夜明珠”按照基体材质的不同可分两大类。

1．动植物性“夜明珠”：动物界有夜光者如著名的萤火虫，人人皆知。唐代苏颚《杜阳杂编》记唐代宗宝历元年，南昌国献“夜明犀”。

植物界有夜光者很多，如《本草纲目》记载灵芝中的“木威喜芝”、“参成芝”、“七明九光芝”都发荧光。

2．矿物宝石类夜明珠：从固体物理学角度矿物性“夜明珠”的基体材料都是无机盐类晶体中的激活晶态磷光体。

所谓激活晶态磷光体是指由于晶体晶格点阵畸变而获得“发光”本领的晶体，而这种畸变，又多半是由于基质内含某些重金属杂质（激活剂）所引起的。例如ZnS中含少量的Cu就能发出黄绿色磷光，此ZnS称为基质，Cu称为激活剂。

目前常用的磷光体不下百种，它们的化学成分除了碱金属卤化物外，都是二价金属（Ca．Sr?Ba．Cd．Mg．Zn．）的化合物——硫化物，硒化物，碲化物，硅酸盐，铝酸盐，钨酸盐，磷酸盐和卤素磷酸盐类。

由于激活晶态磷光体中激活剂的不同可将激活晶态磷光体也就是“夜明珠”分两类：

①永久发光的夜明珠：不需要借助任何外界能量进行激发，而是靠自身含有激活剂，如14C． 3H． 147Pm． 226Ra．232Th．等放射性同位素，能自身激发而发光的。

②长余辉蓄光型夜明珠：磷光体中的激活剂没有放射性，必须靠外界的日光、紫外线等光源激发后才能发光的。