锦州古代叫徒河。

徒河，前汉辽西郡、后汉辽东属国的一个属县名称。长期以来，史学界一致认为屠何与徒河是为锦州前身，系存在于春秋、汉代锦州区域内前后传承的两座城池。

从虞舜、夏至殷商，辽西地区最典型的文化存在形态为丰下文化。丰下文化又称夏家店下层文化，是龙山文化同红山文化融合后进一步发展而来的一种新型文化。其分布范围，南起渤海，北达今赤峰，东迄医巫闾山，西至今唐山，为一地域较为广泛的文化形态覆盖区。

辽代分属中京道和东京道辖；公元911－926年，辽太祖耶律阿保机“以汉俘建锦州”，锦州之名始于此时。