家本质就是指某一国家在其统治形态或治理形态上属于哪种类型。不同时代的国家或同一时代的不同国家，由于统治形态的不同，因而具有不同的国家本质。具体地说，统治形态说明一国居民中的哪些人参预国家政权或国家管理的事务、享有行使国家权力的权利，并说明国家管理的基本方式和手段。简单说，统治形态实际上就是指居民在国家政治生活中的地位。地位的不同，决定了国家体制的不同，因此，国家本质也称为国体（state system）。

国家职能，一般可分为对内和对外两个方面。对内职能是主要的，对外职能是对内职能的延续。国家的对内职能，执行着统治阶级的路线和政策；国家的对外职能，在与其它国家的相互关系上、在国际事务中，执行着哪个阶级的外交路线和对外政策。