兰州是国家第一个五年计划开始规划的十大科学城。中科院兰州分院可追溯到1953年经中央批准筹备中国科学院西北分院。55年10月在兰州设立7个科研机构，分别是：北京地质研究所兰州分所、中科院地球物理研究所西北研究室、中科院地理所兰州地理研究室、原子能研究所兰州分所、中科院大连石油研究所兰州分所、紫金山天文台兰州分台（后移北京）、中科院图书馆兰州分馆。以后有筹建了“中兽医研究室”（58年归农业部），58年以后又相继组建了冰川冻土所、沙漠所、高原大气所、近代物理所、应用物理所（510所后划航天部）、中科院渗流研究室（后迁廊坊归石油部），泥石流研究室（后迁成都成立山地所）......。最多时达15个单位。几经整合迁出划拨，现在仅剩近物所、化物所、西北研究院和分院机关三家单位。拥有1个国家实验室、4个国家重点实验室。