氢原子钟，简称“氢钟”，它是一种精密的计时器件。它是利用原子能级跳跃时辐射出来的电磁波去控制校准石英钟，但它用的是氢原子。氢原子钟是种高精度的时间和频率标准，每天变化只有十亿分之一秒。氢原子钟亦是常用的时间频率标准，被广泛用于天文观测、高精度时间计量、火箭和导弹的发射、核潜艇导航等方面。氢钟首先在1960年为美国科学家拉姆齐研制成功。目前国际上仅中、美、俄等少数国家具有独立研制能力。

其次，星载氢原子钟主要分为氢原子钟、铷原子钟和铯原子钟三种。相比铷原子钟，氢原子钟在重要技术指标，如频率稳定度、频率准确度和日漂移率等方面具有明显优势。星载氢钟的应用可使导航系统的定位精度更高、全球覆盖、长时常自主导航能力，显著降低北斗导航系统全球应用时的校时压力。