晚清第一名臣曾国藩唯一污点就是天津教案。此事最终让曾国藩"身败名裂”。左宗棠为此和曾国藩绝交，仕林清流对曾国藩也是强烈抨击，曾国藩对此十分悔恨。他自觉“外惭清议，内疚神明”，认为此案毁了自己一生的清誉，此事加重了曾国藩的病情。又过了一年多就去世了。

事情的其因就是在1870年6月，天津发生多起婴儿失踪案。各地坟场多处发现四十多个幼童尸体、传言是从法国天主教传教士修建的育婴堂里发现的。就此流言四起，人心浮动。实际原因是法国教会建立的育婴堂，由于当时清朝抛弃女婴很多，法国教堂就把弃婴抱到教会抚养。但这种因为行为却被传言为洋人收集弃婴是为了做药材的谣传，到最后传言就是，洋人以为孩子检查身体为名，将进去的孩子挖出心肝和眼睛做研究，城内许多失去孩子的家长听闻后，联合起来到教堂要人，遭到了加入天主教的中国教民的断然拒绝，双方产生了肢体冲突。小孩家长和普通民众斥责天津教众是“汉奸”。

而实际上，弃婴在教堂死后，教士要安基督教仪式按葬，普通百姓哪里知道，看见教士念念有词地往婴儿身上浇水，认为这是在施妖术。涂抹膏油又像是在挖眼睛。此事传出以后，天津群情激愤，声讨之声不绝于耳。天津望海楼天主堂仿佛成了自鸦片战争以来民众发泄不满的原油，把教堂的行为当做一切屈辱的根源。在6月20日，天津知县刘杰经过调查并没有这些事情，但百姓并不知情，局势已经失控，几千名群情激愤的民众包围了望海楼教堂，教堂的神父找到法国驻天津总领事丰大业那儿去求救。

丰大业立即直奔了教堂与刘知县会面，公然斥责刘知县处事不利，丰大业用手枪打死了知县随从，天津百姓看在眼里那真是怒火万丈，一拥而上就把法国的总领事丰大业跟他的佣人当场打死。随即群众的愤怒已经被彻底点燃，他们冲进了教堂，见人杀人。最后一把火把法国总领馆也给烧了。一起被连累的还有英国、美国、西班牙、俄国的教堂。事后调查一共是十六名法国人和俄罗斯人，三十多名清朝教民死亡。

6月24日，英、法、美、德、意五国的军舰就在天津的海域集结起来了，以法国为首的7国公使向清朝总理各国事务衙门（外交部）发出了最后的通牒，限定十天内必须处死肇事者，赔偿损失。已经生病在家，59岁的曾国藩受恭亲王所托，“迫不得已”前往天津处理这泼天第一大案，其实派遣曾国藩前往处理已是无奈之举。在7月8日到天津直到21日调查完毕。应该说，曾国藩在给慈禧的奏报里还是比较“客观”的 。核心内容就是此事与教堂无关，曾国藩给出的处理意见是，以命抵命，惩处参与暴乱的百姓，调军队进津平定混乱局面。

而朝廷中枢则希望与法国一战，因为“民心可用”。但这个处理方式曾国藩却强烈反对。慈禧也知道怎么回事，这既要缓和与法国人的关系。还要安抚天津百姓的情绪，朝廷形象也得要，这成曾国藩一个很难处理的“外交问题”。经过反复协商就是：天津知府和天津知县革职充军黑龙江，处死十八名暴徒，其余二十五名暴徒充军发配；赔偿白银二十万两，派出外交使团到法国道歉。（实际是四十六万两）。法国当时正在忙于和普鲁士的战争，答应了这个方案。（由于民怨太盛，李鸿章接替了曾国藩的位置。重新处理此事，也仅仅是死刑的20个人改成了16个人。而且用死囚代替）

此事清朝犯了两个错误，没有国际观。当时法国要和普鲁士的打仗，根本无意在天津教案过多关注。只要当时满清拖延一下，此事完全可以不了了知。可见，在当时即便是曾国藩这样满清第一名臣也是一样。第二个错误就是，就是教堂的产权是非法的，用现在的话说就是非法建房，但是包括曾国藩在内就此起诉教会，法律意识淡薄。没有维权的意识。如果就这点追究教会，是可以给教会定罪的。天津教案，是中国近代屈辱历史的一个缩影。

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