叔夜是嵇康的字，他是魏末琴家、音乐理论家、哲学家、作家，字叔夜，谯国侄(今安徽宿县西南)人。他在魏任中散大夫，世称嵇中散。他博学多才，崇尚老庄，与当时阮籍等人号称“竹林七贤”。

而山巨源则是山涛的字，他是中国西晋河内怀县(今河南武陟西)人。也同为“竹林七贤”之一。

嵇康和山涛一直是好友。山涛做官那是为司马家族服务，而嵇康以前做的官是为曹魏服务的，而曹魏与司马家是竞争关系这个相比大家是知道的。山涛当时因为另有任用，所以就举荐自己的好朋友嵇康去代替自己的职位，嵇康也是一代名仕，有名仕的清高自然不肯去侍二主，所以嵇康不领山涛的情，并觉得有必要写一封信来表明自己的志向，这就有了史上最著名的绝交书《与山巨源绝交书》。

嵇康得罪司马昭被杀，临死之前，把自己的一双儿女托付给了好友山涛，并说：“巨源在，汝不孤矣”。十八年后，嵇绍也在山涛的大力举荐下，被晋武帝“发诏征之”，后来还成为晋朝的忠臣。