在中国古代的政治家和军事家中，曹操是一个少有的多才多艺的人物，而且对文学的造诣和建树。曹操不仅以一代雄主的身份奖掖文学，自然也赫然可观的创作成绩，从而开辟出了一个文学新时代，在封建社会中堪称独步，如果说秦皇汉武、唐宗宋祖比起曹操来“略输文采”，“稍逊风骚”，那是并不过分的。

曹操在建安作家中是仅次于孔融的年龄较长的前辈，他的创作活动也比其他作家开始的早，曹操便能以自己具有新精神，新格调的作品熏染和影响后来者。曹操的创作诗歌仅存二十几余首，形式有四言，五言，和杂言三种。

曹操对不同诗歌形式的运用是充满创新精神的，这在四言，五言诗中表现得最为突出。四言自《诗经》之后作者寥寥，作品不多，而且内容偏重教训，外形趋向平板，语言典雅凝重索寞寡味，曹操四言犹如异峰突起，“于三百篇外，自开奇响”。

《短歌行·对酒当歌》、《步出夏门行》中的《观沧海》和《龟虽寿》都是脍炙人口的名作，在内容情调，句法和词汇方面都别具一格，标志着四言诗的复兴，对后来嵇康、陶渊明等人的四言创作直接有影响。

五言诗在当时尚属“流调俗体”，地位不高，汉末文人虽有作者但大多艺名，而且内容是离别相思叹老嗟卑，风格较为柔弱。

《薤露性》、《蒿里行》通过叙述表达沉痛，《观沧海》通过写景，《龟虽寿》通过说理表达豪迈骏爽之情。充沛的感情带出充沛的气势形成诗歌一大特色。

曹操诗还实现了真实性与形象性统一。用形象反映真实的社会内容，让人们从形象中体味出客观事物本质这是一切文学形式的特质，即使是号称“诗史”的作品也不例外。