君子之泽，五世而斩。是《孟子》的话，是说君子开创的事业，可以给后代带来恩惠和好处，可是，这个好处会慢慢消耗怠尽的。大概经过五代人的时间，基本上就没有影响了。按现代一般的理解，一代人创下基业之后，如果子孙不努力，只靠吃老本，那么经过一段时间之后，就会坐吃山空。但是，孟子在提起这句话的时候，其意所指似乎不是指上辈人为后代留下的物质财富，指的是精神财富。

“君子之泽，五世而斩”出自《孟子 离娄章句》原文是：“君子之泽，五世而斩；小人之泽，五世而斩。吾未得为孔子徒也，予私淑诸人也。”意思是说，君子所创造的精神财富，经过很长时间之后，不能福佑后人了。也就是说，孔子的思想，在当世已经不被重视了。同时，他又说，小人之泽，也是五世而斩。那些歪理邪说，在当时可能很吃香，过了一段时间之后，也会被人忘掉。虽然孔子的学说没有人传授了，但是，他的学说还是存在那儿，我自己还是按他的思想为学行事。

从这个出处中可以看出，君子之泽可以分为两个层面理解，一是物质的层面，二是精神的层面。一般情况下，君子给后代留下的影响，五代之后，基本上就没有了。中国还有一个更通俗的说法，“富不过三代。”我认为和“君子之泽，五世而斩”表达的是同样的意思，但“五世而斩”的，指的是精神和物质两个方面，而“富”指的仅仅是物质层面上。也就是说，靠祖宗不能生活一辈子，人必须靠自己的能力自立于世。物质财富比起精神财富来，更加靠不住。

正面的例子，在历史上比比皆是。历朝历代的开国功臣，很少能延续很久的，便是这个道理。以艺术的形式，感性的表现的比较精彩的，《红楼梦》是个例子。其中的贾家，就是五世而斩的最形象说明，从祖宗提着脑袋建功立业，成就了宁荣两府，到忽喇喇似大厦倾的一旦败亡，刚好是五代。宁府的贾蓉与荣府的贾兰，都是五代孙。其中的原因，说里说的很明白。只知坐吃山空，没有人尽心谋划。败亡是必然的结果。

贾家的败亡，是历史上所有功臣家庭最终败亡的缩影。他们的败亡，不是皇帝的忘恩负义，也不完全是兔死狗烹。是历史的自然。他们祖宗的辉煌，是自己靠能力和水平挣来的。后代的子孙不可能坐在祖宗的功劳薄上世世代代吃下去。所以，“君子之泽，五世而斩”是个自然的现象，是符合社会发展规律的。

但同时，这个规律也不是绝对的。如果子孙们继承先辈的，不是物质财富，而是精神财富，只是它有永恒的价值，那么君子的恩德，也可能永远流传。反面的例子，应该就是指这方面的。

最明显的反例是孔子的家族。他的子孙受他的恩泽达到上千年。但是，孔子留给子孙的不是物质，而是精神和文化。直到民国时期，孔家的衍圣公才取消。孔家的名头太大了，这里就不说了。

再说一个，五代时的吴越王钱家，在宋时，归顺宋朝。成为名门望族。他家的爵禄延续了多少代，且不去说。由于他们家族中有良好的文化传承，使得钱家的后人，超越王朝更迭，世代兴旺。

直到现在，钱家还是一个人才辈出的家族。著名的有钱学森，钱三强，钱伟长，钱穆等等。这种千年的兴旺，与良好的家族文化传承是分不开的。