领头羊来源于羊群中的一个事实现象，后来延伸到人群以及团队。

生活在农村的人都知道，羊群在行走时有一个有趣的现象，就是总会有一只羊走在前面，并且这只羊相对来说又比较固定，起到一个领头的作用。放牧时，牧羊人只要控制好这只领头的羊，就不用担心羊群会走失或走散，这只羊就叫领头羊。

领头羊，是羊群自己优胜劣汰、自我竞争而脱颖而出的，所以它具有天然的崇高的威望，是“权”和“威”二者自然合一的。领头羊一定是羊群中体格最健壮、跑得最快、听力最好的，能眼观六路、耳听八方，并且思维又最为敏税的。领头羊是依靠“拉动”来带动羊群往前走的，领头羊跑多快，羊群就跑得多快。

现在领头羊一词被用在越来越多的行业，各行各业都在使用领头羊这个名词，表示自己就是行业的领军者。