基本上所有的深空探测任务都需要借助于引力弹弓效应，包括旅行者一号、二号，先驱者十号、十一号。利用引力弹弓效应可以极大的提升飞行器的速度，节省燃料，减少飞行时间。

那么引力弹弓效应究竟是怎么一回事呢？

一个以公转速度为u的行星在绕日公转，一个速度为v的航天器向它驶来，此时，飞行器相对于该行星的速度就是u+v，当飞行器飞到该行星附近，引力效应增加，使其飞行器的轨道发生偏转时，飞行器将绕着行星轨道飞约半圈，离开环绕行星的轨道，这个时候飞行器相对于该行星的速度仍然是u+v，但是相对于太阳或者是观测者来说，飞行器的速度为2u+v，这样一看，飞行器的速度增加了2u，是一个非常可观的数字。

然而，我们知道守恒定律，在物理上，无论是机械能还是动量、能量、角动量，这一切都应该是守恒的，在引力弹弓效应上，乍一看好像是飞行器凭空获得了2u的速度增量，可事实真的是凭空吗？

显然不是，引力弹弓效应实则是没有互相接触的弹性碰撞，严格遵循能量守恒定律，飞行器获得的线性动量在数值上是等于行星失去的线性动量的，行星失去了这点线性动量造成的结果就是行星绕日公转的速度降低，公转轨道靠近太阳。然而由于飞行器的质量与行星的质量相比，犹如那蚍蜉与大树，行星失去的速度可以忽略不计，因此，在我们看来，行星好像没有什么异样，其实并不是的哦。

飞行器靠近行星时，飞行器的速度获得了增加，在离开行星附近时，由于要脱离行星附近的强引力场，因此速度是会下降的，但下降的量是很少的，相比较于之前，飞行器的速度依然获得了很大的增加，因此，在诸多深空探测任务中，飞行器的飞行轨道都是预先设计好的，充分考虑了之后在飞行过程中利用引力弹弓效应来加速。

下图是旅行者二号深空探测器的飞行履历，可以看出，旅行者二号在经大行星附近时利用引力弹弓效应，速度都得到了很大的增加。