刘铭传是淮军名将，以中法战争中守台湾而闻名，后来在1885年成为台湾首任巡抚。也算是晚清历史上一个名人，不过如果让刘铭传出任北洋水师提督，那么北洋水师的建立都有问题，不要说在甲午战争里有所表现了。

刘铭传在基隆之战中虽然一度击退法军，但是当时参战的法军是以海军军舰上的陆战队员和会计、厨师等闲杂人员组成的混合部队而已，击退这样的部队，实在算不上太大的荣耀。而且最终法军还是攻占了基隆煤矿，完成了预定的战术指标，所以刘铭传的能力也只能算一般，并不算太出色。

关键是刘铭传在淮军中地位较高，早在西征时期就有资格去竞争陕西巡抚的职位。在后来更是出任台湾巡抚，也算是封疆大吏了。北洋水师草创期间，尚未有提督一职，只有区区一个督操，即使在1888年北洋水师成军以后，以清朝文官地位高于武官来说，提督一职也比台湾巡抚要差的多。

所以如果任命刘铭传去当督操筹办海军，那是连降好几级。而刘铭传脾气很差，当初竞争陕西巡抚失败以后，他就撂挑子称病告假没，导致留陕的铭军哗变。这次连降好几级，按照他的脾气，肯定也是不会好好筹办海军。

海军又是很专业的技术兵种，刘铭传又不懂海军技术，也不可能像丁汝昌那样虚心向船政学堂学生学习，到时候肯定是一团糟。

所以换刘铭传来管理北洋水师，在筹建期间就会出一堆乱子，到甲午时战斗力肯定比历史上差的多，变现只有更糟糕。