西游记这本书的一开始就交代了西游世界的一个基本设定，那就是西游世界只是一个小世界。

虽然西游世界中仙佛林立，妖怪众多，仙术精彩，但西游世界里的一切从时间设定上却是格局不大的小世界。

西游记首先介绍了这个世界的天地轮回大劫：会元。

在西游世界中一个会元就是一个天地的寿命，过了一会元旧的天地就会死去，新的天地重新诞生。那么这个时间与佛家相比怎么样呢？

西游大劫按书中所说，一会元有十二万九千六百年，将一会元分为十二会，分别为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每会一万零八百年。

一元会就是一次天地大轮回，子会开天，出日月星辰；丑会辟地，有水火山石土；寅会生人，有兽有禽；至戌会之终，天地昏蒙，万物开始消亡；亥会之初，世界完全陷入一片黑暗，天地之间人物俱无，形成混沌。

等到子会再次开辟天地，开始一次新的天地循环。这就是西游世界的一次天地大劫的全过程。看到这里，很多读者可能都会发现一个问题：那就是西游世界的这个天地轮回的时间太短了，十二万九千六百年就完成一次开天辟地，对于修仙者来说也太快了，很多神仙的寿命可能都会比十二万九千六百年长。

事实上确实有许多神仙的寿命都会超过这个时间，如来就曾经对孙悟空说了玉帝的辛苦修炼：“他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！不当人子！不当人子！折了你的寿算！趁早皈依，切莫胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！”按如来所说，玉帝经历了一千七百五十个十二万九千六百年，共两亿两千六百八十万年，这么悠久的岁月，孙悟空在玉帝面前连婴儿都算不上。

孙悟空敢去挑战玉帝，真的是老寿星上吊嫌命长了。所以如来才劝孙悟空“切莫胡说！但恐遭了毒手”。当然这里的毒手指的不是如来，而是玉帝。如来在玉帝面前都恭恭敬敬，那是因为如来知道玉帝强大的实力。孙悟空不把玉帝放在眼里，那是因为他的无知。

初生牛犊不怕虎，不是因为牛犊实力强劲，而是牛犊不知道老虎的厉害。佛家大劫对比玉帝的苦修岁月，西游世界的天地寿命则显得过于短暂了。那么当西游世界重新开辟天地的时候，玉帝的天庭还在吗？天庭的神仙们还在吗？虽然十二万九千六百年看起来很长，但对于神仙来说真的转眼即逝，要是这个时候神仙也跟着轮回了，那仙还真的是白修了。所以西游世界很可能只是天庭连接的众多世界中的一个，而且是一个不太起眼的重要性不是那么高的世界。所以西游世界天地的轮回可能只是人界的轮回，并不会影响天庭的运行，它应该还有数不清的小世界和它相连。

那么真正的佛家里天地轮回一次需要多长时间呢？佛家的说法很多，我们选取其中一种说法。有一种说法是这样计算“天地大劫”这个时间的：人最初的自然寿命是八万四千年，以后每百年自然寿命减少一年，最后减到十岁，然后又每百年增加一岁，增到八万四千年，如此循环，即为一小劫。

按此计算一小劫为一千六百七十九万八千年。每二十小劫为一中劫，即三亿三千五百九十六万年。又有典籍记载：“又此世间，二十中劫坏，二十中劫坏已空，二十中劫成，二十中劫成已住。”天地共经历成住坏空四个阶段，每个阶段二十个中劫，一共八十个中劫，这八十个中劫就是一个天地大劫，即二百六十八亿七千六百八十万年。这个时间是西游世界天地大劫的二十多万倍，是玉帝苦修的一百多倍。

尾声我们可以大致算一下，佛家“住”的年限是六十七亿一千九百六十七万年，生命仅在“住”的阶段出现，太阳已经有五十多亿岁了，大约还有五十多亿年的寿命，佛家生命存在的时间可能比地球时间还要长一些。

比起西游世界的人界那长的不是一点半点的，所以西游世界的人界可能只是一个不起眼的小世界而已。真正的仙侠文中的洪荒世界应该比西游世界要高级的多，比起我们现实世界也会高级的多。