皇太子就是储君，是未来的皇位继承人。继承皇位的诱惑使得几乎每个皇子都渴望能够成为皇太子。而当了太子之后，则进一步渴望能够尽快接班成为皇帝。但是，并不是所有的人都会对权力如此痴迷，在中国的历史上还真有看淡权力主动放弃太子之位，拒绝当皇帝的人。这里我就介绍一下其中的一位，汉光武帝刘秀的长子刘强。

光武帝刘秀出身于南阳的土财主，阴差阳错地后来当了皇帝。早年刘秀的人生目标就是仕宦当作执金吾、娶妻当如阴丽华。等到他起兵之后，二十八岁的刘秀娶了阴丽华为妻。不过，他们并没有能够在一起安静地生活，刘秀很快就离开了南阳向着河北地区发展。刘秀在河北地区处境非常凶险，被割据河北的王郎赶得到处逃。后来为了得到河北大族的支持，刘秀娶了河北大族之女郭圣通为妻，通过联姻在河北地区逐渐立足，并且最终以河北为根据地夺取了整个天下，成为东汉的开国皇帝。

刘秀登基称帝之初，在他身边的只有郭圣通，他很快就和郭圣通生下了长子刘强。等到条件稍微改善之后，刘秀派人把阴丽华也接到身边。这个时候阴丽华主动向刘秀提出应当立郭圣通为皇后，当时天下尚未统一，刘秀对河北大族还多有依赖，于是刘秀立郭圣通为皇后，而以阴丽华为贵人。这个时候，作为嫡长子，刘强理所当然地被立为太子。

建武十二年刘秀统一天下，此后刘秀明显表现出对河北大族的疏离。大概也就在这个时候，刘秀和郭圣通之间就已经出现了情感的裂痕。郭圣通的母亲出身于真定王刘扬的家族，当刘秀统一天下后刘扬对刘秀的过河拆桥非常不满，最终刘秀杀掉了刘扬。我们也可以想象一下，当刘秀惩处刘扬一家的时候，郭圣通不可能没有怨言。这对他们的夫妻感情肯定造成了不小的伤害。

到了建武十七年，刘秀真的不能容忍郭圣通了，不顾群臣的反对，刘秀坚决废黜了郭圣通的皇后之位。不过，刘秀这个人并不是无情无义之人，他封自己的一个儿子为中山王，于是就给了郭圣通中山王太后的名义。通常太后都是寡妇，而郭圣通这个太后却还是有老公的。之后刘秀改立阴丽华为皇后。

虽然皇后出现了更迭，但是刘秀并没有更换太子的打算，他对刘强也比较满意。但是作为太子的刘强却是非常不安的！子以母贵，这是宫廷政治的基本原则，自己的母亲已经不是皇后了，那么自己现在就不再是嫡长子了。于是他向父亲提出辞去太子之位，把太子之位让给弟弟。刘秀并没有接受，而是一再安慰儿子，自己不想更换太子。刘秀对儿子是真心的，而刘强的辞位也是真心的。此后的两年中，刘强多次提出辞位。刘秀也体谅到了刘强的尴尬处境，最终接受了刘强的请求，改封刘强为东海王，而立阴丽华的长子刘阳为太子，并给刘阳改名为刘庄。

在中国古代太子之位的更替，往往伴随着激烈的政治斗争。而光武帝刘秀的这次更换太子却非常平稳，没有什么波折，究其原因就在于刘强本人的谦让，他能主动提出辞去太子之位，的确是非常难能可贵的。