乡镇有两个一把手，即：乡镇党委书记、乡镇长。这两个都是正科级，分别是党委和政府的负责人、一把手。实际上，体制内实行“一把手负责制”，每个班子只能有一个“话事人”，在两个貌似平级的领导中，乡镇党委书记其实是真正的一把手。在实际工作中，也都是乡镇书记作主，乡镇长服从领导，只是在自己负责的圈子里面有签字权而已，比如政府工作、财政等方面。乡镇长的前途，一般有以下几种：

1、乡镇书记：乡镇长的出路，一般都是晋升乡镇书记，当真正的乡镇当家人，百分之八九十的乡镇长，想走的、最终走的也都是这条道路。如果在本乡镇不能提拔，也是到其他乡镇交流担任乡镇书记，这是最为常见的现象。

2、县区部门、事业单位一把手：乡镇长是正科级，如果不能提拔乡镇书记，部分人会选择回县直单位，直接提拔为机关事业单位一把手。这种情况下，一般不会提拔为党政机关负责人，而是提拔为二级部门、小部门负责人，人大、政协科室负责人，或者是事业单位负责人。

3、县直党政机关副职：高职低配，转任党委机关、政府部门副职。这在过去非常常见，通过担任党政机关、一级部门常务副局长、副主任，然后再转任本部门或者其他单位一把手职务。现在不允许超规格配备干部，不允许低职高配或者高职低配，因而乡镇长以副科级担任党政机关副职的现象，会越来越少。

4、提拔担任副处级干部：在乡镇长的位子上，直接提拔为副县长，或者是市直部门副职、市级事业单位副职等，提拔为副处级干部。这类现象十分罕见，除非是选调生、下派干部，或者是身份特殊，属于年轻干部、无党派人士、妇女干部、知识分子等，上级机关为了调整班子结构，直接从乡镇长的位子上提拔任用。

5、转任非领导职务：因过错直接免去现职，只享受职级待遇，甚至是降级，或者是因为年龄、前途等原因，自愿辞去现职，去县区党政机关，享受职级待遇，不担任实职，退居二线。