社会形态更替是由生产方式决定的。

从最根本的意义上讲，社会形态是一个经济问题，也是一个技术进步的问题，这是更深层次的问题。

生产方式是指社会生活所必需的物质资料的谋得方式,在生产过程中形成的人与自然界之间和人与人之间的相互关系的体系。生产方式的物质内容是生产力，其社会形式是生产关系，生产方式是两者在物质资料生产过程中的统一。生产力是指人类利用劳动工具对劳动对象进行加工的能力，表现为人类征服和改造自然的能力。生产关系是指在生产劳动中形成的人与人之间相互关系，这些关系可以包括政治关系、经济关系、文化关系等。

生产方式是人类社会发展的决定力量，是人类社会赖以存在和发展的基础。生产方式决定社会制度，生产方式决定社会制度的更替，是划分社会形态的基本标志。社会形态揭示社会生活整体性特征，通常有两种划分方法：一种以生产关系的性质为标准划分社会形态，即经济社会形态；另一种是以生产力和技术发展水平以及与之相适应的产业结构为标准划分，即技术社会形态。每一种社会形态都有其特定的经济基础和上层建筑，各种社会形态既有自身的特点又有共同的规律，既互相联系，又互相区别。

在经济社会形态范围内，又有两种基本的划分方法：一是五种形态的社会划分法，在人类历史上，从低级到高级依次经历原始社会、奴隶制的、封建制的、资本主义的、共产主义的五种生产方式，以此为基础，人类历史也相应地划分为五种社会类型；二是三种形态的社会划分法，是根据人的发展状况，把人类社会依次划分为人的依赖性社会、物的依赖性社会和个人全面发展的社会。