《大卫·科波菲尔》主要叙述了大卫的成长史。他是个遗腹子，和年轻美貌、心地善良的母亲相依为命。忠心耿耿的女仆裴果提无微不至地爱护他。然而，童年的幸福随着母亲的改嫁结束了。他的继父摩德斯通是个凶残、贪婪的商人，还把生性更为冷酷的姐姐带来管家。大卫受尽虐待，母亲被折磨死后，继父把他送去当童工。后来，大卫历尽千辛万苦，找到了世上唯一的亲人——他的姨婆。在姨婆的培养下，大卫刻苦上进，终于成为一位有成就的作家。