在不顺应时代的潮流下，都会被时代所抛弃。
三座城市都曾经是中国知名城市，全国大府。它们有两个共同特征。第一，都是地处江苏的北部，却代表两种不同的文化，淮安和扬州同属一个文化圈—淮扬文化。徐州地处四省交界处，是南北交汇之地，整体属于中原文化。第二，它们都共同拥有一座纽带—黄金水道京杭大运河。只不过，扬州、淮安都是运河名城，徐州以金戈铁马著称。
至于昔日繁荣，今日落寞。小编认为，主要有以下四大原因：
1、运河经济的崩溃
2、黄河夺淮的水患
3、改革开放的落寞
4、行政区域的分割
从隋炀帝开通京杭大运河后，运河经济沿线催生一批繁荣的都市、城镇。那繁荣的四大都市富甲天下，被称为是“四大运河之都”，其中扬州府、淮安府赫然在列。以运河为主的漕运成为了国家的重心。明清时期，在淮安设了漕运总督，扬州成为了八大商贸都会，妥妥的一线城市。由于漕运是国家重要的经济制度，让扬州府、淮安府形成了重要的依赖产业，产业结构变得不合理，城市也就没有了创新能力。一旦运河经济崩溃，首当其冲地便是这些严重依赖运河发展的城市，迅速衰落是不可避免的。
我们看一下明朝各省规定的漕粮份额，这能直观的反映地区的财政收入。
其中，扬州府97000担、淮安府104000担，徐州府48000担，三府相当于整个湖广行省的总数，湖广：250000石。
唐、宋、元、明、清历代均重视漕运，为此，疏通了南粮北调所需的网道，建立了漕运仓储制度。然而，大运河的维修成本也十分高昂，经济效益并不比海运要好。到了清代咸丰五年（1855）黄河改道，运河浅梗，河运日益困难 ，随商品经济发展 ，漕运已非必需 ，于1901年彻底退出了舞台。自鸦片战争后，中国开始进入海洋时代，海运成为了国家重要的交通运输方式。
扬州、淮安从此没落，甚至说一落千丈。但是，徐州不同，依靠其重要的军事、交通位置，搭上了国家新建的铁路顺风车，尤其是当时最重要的津浦和陇海两条国家经济命脉线。直到今天，徐州是南上北下的交通枢纽，繁忙的京沪线给予徐州复兴的底气。运河经济衰退，1908年建设津浦铁路，1912年建成，1968年京沪铁路开通。 1913年，北洋政府开始建设陇海铁路，采用分段通车。一直到1953年的新中国，1800公里长的陇海铁路才正式全线通车。
但鲜为人知的是，本来淮安、扬州也有望能在运河经济崩溃之前，建造铁路复兴。光绪六年（1880年），台湾巡抚刘铭传上书建议修建北京—山东—江苏清江铁路（今天的淮安），随后左宗棠、曾纪泽等也提议，结果遭到顽固派的阻挠，石沉大海。1896年，江苏官员上书建议修建天津—山东德州—江苏镇江府（其路线经过淮安府、扬州府），因为德国不允许铁路过山东，又与其他铁路出现利益冲突，结果津镇铁路告吹，改成了大致今天的京沪线（折道河南、安徽）。
如今，铁路成为国家的重点基建项目，京沪线不堪负重，急需第二条通道来缓解运输压力，网传的京沪二线竟然与100多年前江苏规划惊人的相似。如果当时建设津镇铁路，中国经济板块格局可能重新洗牌。
水可以兴一座城市，也可以毁灭一座城市。黄河是中华民族的母亲河，哺育着黄河沿线城市。但对于徐州府、淮安府、扬州府来说，却是一个巨大的灾难—水患。
一般来说，黄河夺淮，黄河在1194年至1855年间以淮河的河道作出海口一事，它重构了苏北水系。黄河不再分流后，自徐州南下夺泗夺淮，灾区转至徐州以下直至海口，江苏省受灾最重。尤其到了道光、咸丰统治时期（1821-1885，黄、淮、运河已经千疮百孔，难以救治，徐州府、淮安府、扬州府的经济遭到严重的打击。
1938年，国民党为了阻击日军南下，在河南花园口决堤，对苏北水系再一次破坏，黄河又流入洪泽湖中。高邮、宝应等地水位抬高，面积扩大，入江通道的泄水能力不断扩大，造成了这里水患日益严重。
到了新中国，陆续开挖、整治了淮河入江水道、苏北灌溉总渠、洪泽湖入海排洪水道，才将苏北百年来的水患问题解决，而这个时间是2010年。
1979年，国家正式对外开放，但这一政策福利的最大受益者是沿海城市，尤其是广东地区。苏北三府并没有赶上了这一趟快班车，无缘与其分享，造成了现在的落后。
20世纪80年代，以苏州、无锡为代表的苏南模式开始崛起，很快跨越和资本原始积累阶段，随后对外开放，引入外资，打造强劲的制造业。从此，苏北与苏南的差距天翻地覆。当苏南在产业升级，苏北还在招商引资，差距能不大吗？
今天的扬州市、徐州市、淮安市整体缩水了很多。清朝的扬州府、徐州府、淮安府的面积更大，人口更多，经济更发达，发展更统一。然而，因为近百年来的行政区划，昔日的三府四分五裂。当小编把它们重新拼接起来，着实吓了一跳。如果恢复过去的面积，那么它们的名次将挤到前列。
扬州府
清代的扬州府是一个巨无霸存在，坐领三州七县，地域涵盖今天的扬州市、泰州市、南通市、盐城东台市、上海崇明县、安徽天长市等地。1996年，扬泰分家，泰州市成立，是扬州最后一次大出血，只剩下3区3县市。
1996年，扬泰分家，泰州市成立
1927年，大丰市归盐城。
1934年，东台市归盐城。
1667年，天长市归安徽省。
1911年，扬州府废，随后南通独立。
2017年，扬州市GDP5100亿，江苏排名第7，全国第38。南通市GDP7750亿，江苏排名第4，全国第18。泰州市GDP 4774亿，江苏排9名，全国排名42。再加上上海崇明县332.8亿、安徽天长市364.1亿、东台市760亿、大丰市290亿，共计19330.9亿， 大致与重庆市相当。
徐州府
清代的徐州府一直是有老八县之称，实力可谓是雄厚，一体化很不错。然而，在1953年为了治理洪泽湖流域。江苏省拿了徐州下面萧县、砀山县换了安徽省的泗洪县、盱眙县。徐州损失二县，而且徐州的西面发展受阻，这是目前徐州发展遇到的问题。2017年徐州市总GDP 达到了6605亿，江苏省排名第4，全国排名第28，秒杀了绝大多数的省会城市。再加上砀山县194.2亿、萧县270亿。差别不是很大。
淮安府
淮安府也是明清时期的老牌城市，也是一个巨无霸。明清两代淮安府均是今江苏辖地面积最大的府， 领2州6县。清代的淮安府包括今天的淮安市、宿迁市、连云港的灌南县、灌云县、赣榆县，盐城市的市区、阜宁县、滨海县、射阳县、建湖县、响水县，徐州的睢宁县。2017年，淮安市GDP3350 亿，江苏排名11，全国排名65。宿迁市GDP 2600亿，江苏排名13，全国排名90。盐城市区GDP 944.2亿、阜宁县GDP 447亿、滨海县GDP 442.53亿，射阳县GDP 500.02亿，灌云县GDP 358亿，灌南县GDP 335亿，响水县GDP319 亿，建湖县GDP 523.1亿，赣榆县560亿，睢宁县554亿。总计：10983.03亿，大概与青岛差不多（不考虑去掉盱眙县、盐城部分县区不明的情况下）
1996年。宿迁市（宿迁县、沭阳县、泗阳县、泗洪县）独立
1983年，赣榆县划归连云港市
1933年，盐城县独立
如今，以清代三府为代表的苏北经济，正在不断地发展，经济指标并不比中国其他地区低。当然，如果是按城市排名，三府分裂成八个城市，中国现在城市不比清朝时期有限，这种衡量标准是错误的。当苏北高铁全部通车，产业进行转移和升级，清代三府将以全新的形象王者归来。小编相信，以前是鼎盛，以后将更繁荣。
