稀土是一组金属的简称，包括化学元素周期表第三副族中称为镧系元素的镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，以及性质与其相近的钪和钇。

从 1794年发现元素钇，到1992年发现自然界中的稀土元素钷，前后经历了178年，才把17种稀土元素全部在自然界中找齐。当初认为它们很稀贵，其氧化物又有难溶于水的土性，故当时称它们为“稀土”。其实稀土在地壳中的重量百分含量比铜、铅、锌、银常见的金属还要高，性质也不像土，而是一组性质十分活泼的金属。但是“稀土”这个奇特的名称却被沿用至今。而且国家今年对稀土的控制力度比往年更严，所以今年第一季度钕铁硼猛涨，从2010年底的28万涨到现在的68万每吨。