生于道光十七年丁酉七月十二日（1837年8月12日），属鸡，事文宗藩邸。孝贞显皇后，满洲镶黄旗人，广西右江道、三等承恩公穆扬阿之女。

咸丰二年（1852）二月封贞妃，五月二十五（7月12日）晋贞贵妃，六月初八（7月24日）册为皇后，十月行册封礼，时年十六，少于文宗咸丰帝六岁。

居钟粹宫。十年（1860）八月，从幸热河。十一年（1861）七月，文宗崩，穆宗即位，尊为皇太后。九月，还宫。十一月乙酉朔初一（12月2日），偕孝钦显皇后御养心殿垂帘训政，时年二十五，世人称为东太后。同治元年（1862）四月上徽号：慈安皇太后。

是时，孝钦、孝贞两宫并尊，诏旨称“母后皇太后”、“圣母皇太后”以别之。同治八年（1869），内监安得海出京，山东巡抚丁宝桢以闻，太后立命诛之。同治十一年(1872年)十月，因为同治皇帝载淳大婚，加上徽号“端裕”二字。同治十二年（1873）二月，归政于穆宗，随即载淳亲政，加上徽号 “康庆”二字。十三年十一月初十（1874年12月18日），穆宗病痘，复训政。

十二月初五（1875年1月12日），穆宗崩，德宗入承大统，复听政。光绪二年（1876）七月，四十慈庆，加上徽号“昭和庄敬”四字，光绪七年辛已三月壬申初九（1881年4月7日）偶染微疴，初十（8日）病重，戌时薨，寿四十有五。五月，上尊谥曰孝贞慈安裕庆和敬仪天祚圣显皇后。

九月十七（11月8日）卯时葬昌瑞山南麓偏西之定陵东普祥峪，曰定东陵。付太庙。宣统元年（1908）四月，加上尊谥“诚靖”二字，全谥：孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后。