海鱼按不是很严格的角度，可以分成两类。一类是白鱼（White Fish），另一类是肥鱼（Oily Fish）。白鱼生活在海底，例如鳕鱼，肥鱼生活在水中，例如三文鱼、金枪鱼。这两种鱼所含鱼油是不同的，白鱼的鱼油存在于肝里面，肥鱼的肉里面鱼油可高达30%。鱼油是用三文鱼、鲱鱼或沙丁鱼的鱼肉制作的。

鱼油的卖点在于Omega-3脂肪酸。Omega-3脂肪酸有两种，一种是二十碳五烯酸（EPA），是前列腺素3、血栓素2、白三烯5等的前体，因此和血凝与炎症有关，鱼并不产生EPA，是从藻类中摄取来的。另一种是二十二碳六稀酸（DHA），人体脑部健康需要DHA，尤其在人生最初的6个月中，DHA帮助婴儿脑、眼和神经发育，因此母乳中有丰富的DHA。

一开始，吃鱼被认为是最健康的，因为荷兰有一项为期20年研究，发现每天吃至少30克鱼会将死于心脏病的可能性降低50%。其后几项设计完善的大型跟踪调查都证实了这一点，并发现哪怕吃很少的鱼，例如每月两到三次，和每周吃五次一样有效。虽然也有几项研究发现没有相关性，但国际上普遍认为吃鱼对预防心脏病有好处。进一步发现，鱼的这个预防能力是来自Omega-3饱和脂肪酸这种人体不能自己合成的东西。

鱼肉和Omega-3脂肪酸对健康的效果，主要还是集中在心脏健康上。

2013年的一项研究发现服用鱼油补充剂可以提高心脏功能，2011年的一项研究发现鱼油补充剂能够通过减少甘油三酯、减缓粥样动脉硬化形成来增进心脏健康。有一项研究发现安装支架并服用两种稀释血液药物的患者服用鱼油的话，心脏病发作的风险比不服用鱼油的患者低。但2012年一个整合研究，对20项68880人参加的研究进行分析，发现鱼油没有预防心脏病的效果。2013年发表的一项意大利的随机试验，有12513人参加，一半人每天吃一粒1克的鱼油，另一半人吃一粒橄榄油做对照组，五年后两组的发病率和死亡率没有区别。

关于鱼油对健康的影响目前还属于有争议阶段，其实食物及其成分对身体的影响在很大程度上还是一个谜，膳食补充剂在治疗缺陷之外的用途都值得怀疑。

至于鱼油补充剂，科学家的看法还不一致，而且近期内很难统一。鱼油的好处从理论上是污染少，但质量并不能保障，而且有可能因为过量而出现副作用。最好的办法还是少量而经常性地（每周两次）吃海鱼。