在古代望建河(今额尔古纳河)东岸居住着一个古老的部落，后逐渐向西部蒙古草原迁移，生活在蒙古高原的广大土地上。这就是最早在中国历史中有称谓的蒙古族。大约12世纪，以放牧为主的蒙古族开始出现家族制。家族的代表建立起亲兵队伍，他们为了扩大各自的利益常常互相混战，互相侵伐，彼此掠夺，不仅使蒙古族人养成了勇猛、强悍、好战的习性，而且还学会了远距离机动、包围、穿插、冲击等一系列战斗动作。