明洪武十一年（1378），宋濂告老还乡的第二年，应诏从家乡浦江（浙江省浦江县）到应天（今江苏南京）去朝见朱元璋时，正在太学读书的同乡晚辈马君则前来拜访，宋濂写了这篇序，介绍自己的学习经历和学习态度，勉励他勤奋学习，成为德才兼备的人。

本课只节选了序文的前半部分。

在这部分中，作者并没有因为自己的地位和长者身份，就板起面孔说教，而是现身说法，叙述自己青少年时代求学的艰难和勤奋学习的经历，晓之以理，动之以情，作者对马生的殷切期望，寓于其中。