咸鱼翻身的典故：

过去穷人家太穷了，没有多少招待客人的菜肴，只能弄一条咸鱼。来客人后，过一遍面糊，炸一下招待来客。而客人也都知道规矩：只吃面糊，不能吃咸鱼，因为，下次来客人还要再过一遍面糊，炸一下继续招待来客，所以一条咸鱼都要吃一年多。（这也是没有办法的）

但是，总也有些不守规矩或不知道规矩的客人，要吃一点。或者主人多少也要让一让客人，客人过意不去，总也要吃一点，所以咸鱼就越来越少了。当咸鱼吃完一半时，总要翻过来吃。

这也就预示着，咸鱼已经吃完一半，快吃完了，等吃完了还要再去买一条咸鱼，日子将更加困难。

所以''咸鱼翻身''也就是说日子将更加困难，而不是出现重大转机。

后来，借用成语的表面意思，反而将''咸鱼翻身''用在形容一个人困难时突然出现转机。

或者，''咸鱼翻身''本来就存在以上不同的两种解释，就如同多义词没有定论。