据中国的古代神话传说中的记载，汉字是由仓颉所造。

仓颉，旧传为轩辕皇帝的史官。生而神圣，有四只眼睛，因观鸟迹虫动，始制文字。(所以现代人把别人的字写的不好时，常常会说:看你那字写的跟鳌爬的似的…)。

自仓颉造字以后，代替了原来的结绳记事。字成，天雨粟，鬼夜哭。

有字书，名《仓颉篇》。秦朝时为了统一和简化文字，改用小篆写了三本字书。分别为:李斯作的《仓颉篇》，赵高作的《爰历篇》，胡毋敬作的《博学篇》。以上三本，均作为儿童识字的课本。

至西汉时，将此三篇合为一本，改为隶书，统称《仓颉篇》。