袁克定是民国第一任总统袁世凯的长子，是他与原配于氏所生唯一一个儿子，既是长子又是嫡子，袁克定得到了袁世凯的另眼相看。袁世凯称帝梦碎，在举国的唾骂声中下野后，很快便因尿毒症不治而亡，而失去了依靠的袁克定则变得穷困潦倒，最后于1958年病逝于表弟张伯驹家中。

（袁克定夫妇合照，年轻的袁克定绝对是美男子）

袁克定，出生于光绪四年（1878年），字云台，别号惠能居士，是袁世凯与原配于氏所生唯一一个儿子，也是袁的长子。对这个儿子，袁世凯可谓是极为疼爱，早早便把他带在身边，跟随自己各地为官。辛亥革命爆发，袁克定受其父所托拉拢当时还是同盟会骨干的汪精卫，据辛亥革命录记载，袁、汪两人还在袁世凯面前结为异姓兄弟。

南北议和，达成优待清室八款，袁世凯软硬兼施迫使清帝溥仪退位，实现帝制向共和制的和平过渡，袁世凯也顺利成为首任中华民国大总统。窃取了革命成果的袁世凯却倒行逆施，镇压了二次革命后，做起了千秋皇帝梦。身为袁世凯之长子的袁克定，则不遗余力的各处奔走，拉拢各派人士，大肆鼓吹帝制，极力为父亲称帝制造舆论优势。

袁克定既是长子，又是嫡子，父亲当上皇帝，自己就是帝国的皇储，皇太子了，利欲熏心下，袁克定每日伪造顺天日报送呈袁世凯阅览，只收录赞成帝制的文章，却对所有痛斥帝制误国误民的文章予以隐匿不报。袁克定才发起组织筹安会，拉拢了杨度、刘师培、严复、孙毓筠、李燮和、胡瑛等六大社会知名贤达（筹安六君子，此六人全部支持君主立宪）为袁世凯称帝造势，使袁误认为民心可用。

（袁世凯称帝建立中华帝国）

毕竟是自己的亲儿子，袁世凯对袁克定的所作所为深信不疑，他身边净是一班鼓吹帝制的政治投机分子，于是一意孤行的袁世凯竟真的做起了皇帝。1915年12月，袁世凯在紫禁城登基称帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。袁世凯倒行逆施恢复帝制，此举遭到举国上下一致反对，引发护国运动，护国战争北洋军阀节节败退，迫于各方压力，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡。

袁世凯称帝建立中华帝国，与杨度等筹安六君子蛊惑和长子袁克定迷恋太子权位是分不开的，最严重的是袁克定伪造《顺天时报》，以虚假手段营造出一片全国赞成帝制，支持其称帝的良好氛围，导致袁世凯受其蛊惑公然称帝，待其在举国声讨中取消帝制后，悔之晚矣的袁世凯曾斥责袁克定“欺父误国”。袁世凯死前，立下遗训，选定自己的接班人人选，分别是黎元洪、段祺瑞和徐世昌，但并没有自己儿子袁克定的名字。袁克定不仅太子梦碎，甚至都不能接棒父亲当上民国大总统。

袁世凯死后，袁家人分家各自谋生，心灰意冷的袁克定迁居天津隐居。1928年又辞去了开滦矿务总局督办之职，这样就少了一份公职收入。袁克定早在1913年骑马时便把腿摔坏了，走路不正常，落下了终身残疾。袁克定作为长子主持分家后，分到了最大一笔家产，而过惯了贵公子生活的袁克定几次搬家，花钱大手大脚，很快便坐吃山空。加上沦陷期间的北平物资紧缺，物价奇高，袁克定所分家产已经所剩无己了。

华北沦陷，原袁世凯老部下，臭名昭著的曹汝霖为日本人做说客，希望袁克定能把老家彰德的袁府花园卖给日本人，而彼时的袁氏族人因为早已不在老家生活，也希望出售祖屋，只有袁克定坚决不同意，以“先人发祥之地，为子孙者不可擅自出售”为由婉拒了日本人。”时任华北日军特务头子土肥原贤二见袁克定经济拮据，便以高官厚禄诱其出山到华北伪政权任职，以笼络北洋旧部，但早已将一切看穿的袁克定不再像当年那样迷迹权力，更不愿背个汉奸骂名，所以坚持没有同意。

日本人登门拜访的次数多了，袁克定也是感到不胜其烦，便在北平的报纸上登报声明，以自己生病为由不问国事，只想安心养病，任何宾客都不见。袁克定在民族大义上毫不糊涂，对日本人的笼络不为所动，体现出了他的民族气节。袁的表弟，民国四大公子之一、中国第一收藏家张伯驹就曾高度评价他：“人知梅兰芳蓄须明志，其时北京沦陷八载，克定身处困顿之境，拒任伪职，也是有气节的，可惜知之者甚少。”

（袁克定晚年投靠表弟张伯驹，得到了很好的照顾）

抗战期间，袁克定的日子更加难过，居京期间，天津一件私宅被心腹佣人以85万元的价格私自转手，袁克定分文未得，另一个佣人，以供他晚年生活为由，将袁克定家中不少值钱的文物席卷一空，其子袁家融，不恤父艰，拒绝供养他，致使袁克定两手空空，生活无以为继。1948年，穷困潦倒的袁克定投奔表弟张伯驹，移居清华园。

这个张伯驹，也是个了不起的人物，他是袁世凯表侄，袁克定的表弟，民国四大公子之一，中国第一大收藏家，张伯驹见表哥生活如此落魄，完全没有了大总统第一公子该有的样子，心里很难受，便将其接到家里供养，一切生活费用均由张伯驹承担。

至此袁克定的晚年居所总算有了着落，褪去了大总统第一公子光环的袁克定，此时已是一个须发皆白的老者，尝遍了人世界的冷暖后方知平淡是真。晚年的袁克定宁愿过着平平淡淡的生活，抛弃了早年的锦衣玉食，馒头就着咸菜就让他感到非常满足。对于父亲，袁克定依然表现出他一如既往的崇敬，不称父而严肃的称“先总统”。

（著名演员李菁扮演过袁克定）

晚年的袁克定，在清华园几乎足不出户，只以读书为乐，张伯驹交友广泛，家中经常宾客满座，他却很少下来参与，低调，喜欢安静成为了袁克定晚年的习惯。解放后，曾任北洋政权教育总长的章士钊以中央文史馆馆长的身份，给袁克定争取到文史馆馆员的职务，每个月有五六十块的工资，但每一次领到钱后，袁克定都分文不留的把钱交给张夫人潘素以贴补家用，但张伯驹总是让夫人将钱如数退回，淡泊如云的张伯驹事后曾对朋友说：“我既把他接到家里住下，在钱上就不能计较了。”

1958年（一说1955年），一生传奇的袁克定在张府病逝，享年81岁，他的身后事，由张伯驹代为料理，这个民国第一大公子，就这样结束了他充满传奇的一生。