气候学上的热带和天文学上的热带不同，但是分布规律差不多。气候学上，热带是指最冷月平均温高于18°C、最热月平均温高于22°C的地区。也有认为最冷月平均温高于16°C、最热月平均温高于22°C的地区就算热带。这个主要是考虑农业生产，因为热带作物在最冷月平均温大于15°C的范围就可以生长，但是生长的质量就不敢保证了。在农业上，热带的范围还要考虑大于等于10°C的积温，中国定义是积温大于8000°C。

香港、澳门最冷月平均温都没有高于16°C，甚至发生过冻死人的事情。所以港澳还只能算亚热带。