现在大家看到的华表是设在宫殿、陵墓等大型建筑物前，做装饰用的大石柱，柱身多雕刻龙凤等图案，上部横插着雕花的石板，柱顶蹲着一只神兽望天犼。
华表的组成一般是由基座、柱身和柱头3个部分组成（如上图所示）。
华表的基座称为“须弥座”。它借鉴了佛教造像的基座形式，并且在基座外还添加了石栏杆，栏杆四角的石柱上各有一只小石狮，狮头的朝向与上面的神兽相同。栏杆既可以对华表起保护作用，还能将华表烘托得更加高耸和庄严。
华表的柱身呈八角形。一条巨龙沿柱身盘旋而上，柱身雕满祥云，柱身上方横插一块云板，上面也雕满祥云。
华表柱头顶部是一个承露盘，盘上雕刻有一个蹲着的神兽望天犼。
补充一点：
现在大家看到的华表，顶端承露盘上蹲着的是神兽望天犼，但有人考证过，说法是明代之前，华表顶的不是望天犼，而是白鹤。
“鹤归华表”这个成语大家可能有点陌生，大致和“沧海桑田”的意思差不多。应该是出自杜甫的诗句“天寒白鹤归华表，日落青龙见水中”。
这首诗本是一首咏物之诗，大约是在赞美一座新建的竹桥，诗句中的华表指代的是桥柱，并不是我们正在讨论的华表。
但是我们能从这里体会到，杜甫所处的那个时代也就是唐代中，华表上头立着的应该是仙鹤。
这个结论可以从更多人的诗文中印证：
比如，白居易有诗句：“华表双栖鹤，联樯几点乌”；
刘禹锡有诗句“华表千年鹤一归，凝丹为顶雪为衣”；
至于为什么华表柱顶立的是白鹤，大约是来自更早的、晋代陶潜的《搜神后记》。在这本书的某卷中有记载：
丁令威，本辽东人，学道于灵虚山。後化鹤归辽，集城门华表柱。时有少年，举弓欲射之。鹤乃飞，徘徊空中而言曰：“有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢垒垒。”遂高上冲天。
华表柱顶立白鹤大约是从这里流传下来的吧。
要弄清华表从何而来，我们需要向前追溯。
说法有很多种，大约有“诽谤木”说；有“道路标识”说；有“计时仪器”说；有“图腾”说；有“乐器”说。每一种说法多少都能从文献中找到几点依据，至于真伪，有兴趣的网友们可以自己去考证，我就不费事了。
我这里取“诽谤木”说，来继续我的讲述。
华表最初的形态，是尧帝设立在自己的皇宫（住所）前的一根顶端有横板的木桩子，这根木柱子的是用来接受人民的意见和建议的“诽谤木”（类似于现在的“意见箱”），人们对皇帝有什么意见和建议，都可以写在这块横木板上。皇帝会来看这些意见和建议，有则改之，无则加勉。这样来体现皇帝的体察民情和亲民。
诽谤木
这个做法被后来的历代皇帝们沿袭了下来，都在皇宫前立上这么一根“诽谤木”。但皇帝嘛，大家都知道的，有几个能真的做到体察民情、亲民呢。
所以，诽谤木也就是做个样子，慢慢失去了意见箱的功能，渐渐成为了帝王宫殿、陵墓的专属建筑，演变为一种起到警示作用的装饰品。
而且，在演化的过程中，诽谤木的名称也不断地演化，从桓木——表木——桓表——华表，最后固定下来，直到现在依然被称为“华表”。
诽谤木当然是木制的，木制品立在露天的环境中，以古代的技术条件，大约也撑不了多长时间。所以，从东汉开始改用石质。
在之后的演变中，越来越复杂，有了须弥座，顶部横木变成了插入柱身的云板，柱身使用了蟠龙、祥云的浮雕，柱头上面也有了承露盘，顶上也加上了神兽“望天犼”。
下图就是历代以来，华表的不同样子。
唐朝初年的华表
自古以来，华表就是中国礼制建筑中不可或缺的象征，代表着皇家的威严和庄严。同时，华表的功能也从“意见箱”演化成了“警示牌”，有着“提醒皇帝时刻注意勤政为民”的警示作用。
六百多年前，朱棣在修建天安门（那时好像是叫承天门）时，在前后各立了两根汉白玉华表柱（也叫望柱），柱头上蹲着一只叫做“犼”的瑞兽，这就是我们现在看到的天安门广场上的华表。
“犼”是古人创造出来的一种祥瑞神兽，生性好望，喜欢蹲在柱子上望着天空发呆，又被叫做“望天犼”。
据说“犼”喜欢吃龙脑，“一犼可斗三龙二蛟”。华表之上的“犼”负责监督“人间之龙”——皇帝。
门前的两座华表上的“犼”，兽头向着宫外，叫做“望君归”，意为希望君王不要沉溺于山水风流而不理朝政，催请皇帝回宫料理国事。
门后的两座华表上的“犼”，兽头向着宫外，叫做“望君出”，意为劝诫君王不要沉溺于后宫，监督皇帝出宫体察民情。
这时候的华表是一种象征性存在，象征着神兽对至高无上的皇权进行监督和制约。
当然了，这是在封建帝制时代的说法。
在历经几千年的演变后，华表已经与中华民族和中国古老的文化紧密相连，深深烙进了中国传统。华表是国家政治的象征，成为中华民族的标志，代表着中华民族。
比如，每当国家有什么重大事件时，我们在各种媒介的宣传画面上，或者是电视直播片头中，经常能看到华表的形象。
大家需要注意，华表和国旗、国徽、天安门、人民大会堂等形象一样，代表着国家政治，是不可以随意使用的，尤其是不能用作商业用途。
天安门广场一共有两对华表。“门外华表柱二，金水桥环之，门内亦华表柱二”。
天安门前金水桥南面矗立着一对汉白玉华表（下图中绿圈所示处）。
天安门后、端门前也有一对华表（下图中绿圈所示处）。
前面已经交待过了，天安门前后的这两对华表，与天安门同建于明永乐年间，迄今已有600多年历史。
这两对华表的重量都达到了20吨，每根柱子的高度是十米，直径是0.98米，材质是汉白玉。
最初修建时华表所处的位置，还不是现在所处的这个位置，要比现在位置更靠前一些。
细心的同学大概会发现，国徽上的天安门华表位于左右第一、第二两个券门之间；而广场上的华表却远在左右第一个券门之外。
为什么呢？
下图是建国前华表的位置图，华表位置确实在第一、第二两座金水桥之间，离桥头还有大约几米的距离，国徽没有画错。
1950年，长安街拓宽，将天安门前的这一对华表分别向东、向西移动到金水桥之外，且向北移动6米，同时，华表附近的一对石狮也做相应地移动（如下图所示）。
想要把20来吨重的华表无损移位，在1950年时可不是一件容易的事。
据传，移动这两座华表的执行负责人，是原清宫内务府营造司的搭材匠徐荣。他祖上五代都是干这个的，专门从事搭架子登高起重。
而1950年时的徐荣已经64岁了，但是他老当益壮，非常自豪能为移动华表这事出力。
在他的指导下，采用老北京棚匠用的杉篙麻绳和简单的吊链，巧妙地完成了这个艰巨的任务，两座华表和四座石狮，顺利搬运到新位置，原样不变，毫发未损。
下面两图就是现在天安门前左右两侧的华表。
除了天安门广场，还有很多地方都建有华表，我们来欣赏一下吧！
北京图书馆华表
北京大学校园里华表
明十三陵华表
清东陵孝陵华表
清东陵华表
清东陵华表
清东陵裕陵华表
临汾中国第一华表
中国第一华表位于临汾尧庙景区广场。这座中国第一华表用汉白玉雕刻而成，高度为21米，象征二十一世纪；华表底座为中国立体地形图，华表矗立在中国立体地形图上，气势磅礴，中国立体地形图占地九千六百平方米，象征中国九百六十万平方公里的版图。
大连星海华表
大连的华表（据说现在已被拆除），位于亚洲最大的广场星海广场，是为纪念香港回归而建。曾经是全国最大的汉白玉华表，高19.97米，直径1.997米。华表底座附有八条龙，柱身雕有一条龙，九条龙寓意中国九州。华表顶端坐着金光闪闪的望天吼，高2.3米。
