阎王爷一共有十位，分掌十殿地狱，称为“十殿阎罗”，十殿中除了第一殿的秦广王和最后一殿的转轮王外，其余八位都有各自的刑罚部门，管理着各种在阳间犯了不同罪行的犯魂。
据各神话记载，一般人死之后，其灵魂会先到秦广王处，其设有“孽镜台”，灵魂照了之后就会显示出生前的功过恶福出来，如果是善多恶少，或是善恶平均者，则直接送往第十殿转轮王处，依旧轮回投胎转世。
而如果恶多于善的话，则按照生前罪恶的不同，发往不同的阎罗殿。
第二殿楚江王，主持剥衣亭寒冰地狱，在人间有伤人肢体、奸盗杀生者则入此狱。
第三殿宋帝王，主持黑绳大地狱，在人间忤逆尊长、教唆兴讼者入此狱。
第四殿五官王，主持合大地狱，在人间抗缴租税、交易欺诈者入此狱。
第五殿阎罗王，主持叫唤大地狱，前四殿期满后入此狱，在“望乡台”查看原先在世上的情况，有罪者勾心斩首，无罪者再推入其他地狱审核。
第六殿卞城王，主持大叫唤地狱，在人间忤逆不孝者入此狱。
第七殿泰山王，主持热恼地狱，在人间取人骸骨做药，离散亲人者入此狱。
第八殿都市王，主持大热大恼地狱，在人间对父母不孝，让亲属伤心烦恼者入此狱，受罚后转入第十殿，发入畜生道。
第九殿平等王，主持铁网阿鼻地狱，在人间杀人放火以及刽子手一类者入此狱，受罚后再入第十殿。
可以看出，阎王并不只有专属的一位，而是十位，各司其职，在十殿之中，除了秦广王和转轮王外，其余八殿阎王各自执掌受罚地狱，其中第五殿阎罗王是居中再做一次审核的，以免有错判误判的情况发生，而阎罗王的前身，就是我们都熟知的包拯包龙图了。
包拯清正廉明，刚直不阿，对大官、皇帝也时刻秉持着法不容情的规矩，铁面无私，深受百姓爱戴，人称“包青天”，所以在其死后，天界特意将其编入阎罗十殿之中，本来以包拯的身份，最早是执掌第一殿的，可是由于包拯心系人间，经常还阳去人世断案，可地狱不能没有老大主持，只能将包拯降职去第五殿了。
不过这也给了包拯继续为民请命的机会，且因为包拯的正直，不徇私，所以在他的管理地狱里，有着和第一殿“孽镜台”功能差不多的“望乡台”，除非由包拯确定有罪者，才会继续在叫唤大地狱以及以下四殿继续受罚，无罪者则要发回重审。
