中元节又称鬼节。中元节一般为7天，也就是说从七月十五正日子前3天到后3天这段时间。

为什么在中元节的晚上有不能出门之说呢？

这因为据说，在中元节这天，家中死去的亡人都要在这天晚上回家看看。亡人又分老亡人和新亡人，3年内死的人称新亡人，3年前死的叫老亡人，新亡人先回，老亡人后回，因此家人晚上都不要出门，一是要分别祭奠新老人亡人，二是等着亡人来家困聚。烧纸钱时，耍用白石灰撒几个圆圈，以防止孤魂野鬼来抢，最后还要在圈外烧点纸钱，这是烧给孤魂野鬼的。在中元节最后一天，各还要做一桌好饭菜敬亡人，也叫“送亡人”。

中元节还称“盂兰盆会”，是汉传佛教于每年的七月十五日举行的施斋供僧超度亡灵的法会。

孟兰盆是梵文的音译,意为“救倒悬它源于目连救母的传说。据《孟兰盆经》载，释迦弟子目连在母亲死后非常痛苦处倒悬。因此求佛祖为其母亲超度，佛祖他在僧众夏季安居终了之日（七月十五日供养十方僧众,终使其母解脱）。佛教传到中国后，孟兰盆会更加盛行并得到发展，除了设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口放灯等活动。再后来，民间又将这一活动发扬光大。这就是中元节习俗禁忌的由来。