美军实力强大毋庸置疑，但是论特种作战就不是什么顶尖了。美军特种部队规模庞大，种类繁多，训练严格，装备先进，并且专门成立了特种作战司令部，战时也能得到其他国家特种部队难以得到的很多支援，但是比较尴尬的是没有创下过多少经典的特种作战实例。与狡诈、干练的以色列、英国、苏/俄特种部队相比，美军特种部队很多时候更像突击队。

美军在上世纪60年代初介入越南战争时就注重特种作战，在南越对付越共游击队的时候，美军称之为“特种战争”，但是效果不理想。美军特种战大师级人物、“三角洲”部队的创立者查尔斯•贝克威斯军旅生涯中基本都是进行特种作战，但遇到的却是几次重大挫折。

在越战末期，贝克威斯率特种部队偷袭河内山西战俘营，扑了个空，北越军在其偷袭之前几天就把战俘转移了，这令贝克威斯大为窝火。

1975年，贝克威斯晋升上校，担任位于布拉格堡的美国陆军特种部队学校校长。1977年，贝克威斯受命组建“三角洲”。而“三角洲”参加的第一次实战就是1980年解救伊朗人质的“鹰爪”行动，尽管队员们艰苦训练了数月，并且还在亚利桑那州尤马陆军机场搭建了仿真的美国驻伊朗大使馆模型建筑反复演练，但人算不如天算。行动开始后，美军直升机途中遇到沙尘暴，2架直升机因机械故障返航，第3架直升机在降落于预定的“沙漠一号”地点后液压系统失灵，最后只剩下5架直升机可用，而贝克威斯事前计划的完成任务最低需要6架直升机。面对这种情况，作为现场指挥官的贝克威斯决定取消行动。但在撤退时，1架海军陆战队的RH-53D直升机意外撞上了停在地面的空军EC-130E运输机，造成第8特种作战中队的5名机组人员、3名海军陆战队员死亡，“鹰爪”行动彻底失败。此次行动失败虽然不怪贝克威斯，但他还是深感自责。事后，他建议组建新的特种战单位，于是就有了第160特种作战航空团以及联合特种作战司令部。

1993年10月，美军“游骑兵”和“三角洲”部队在索马里首都摩加迪沙抓捕军阀艾迪德的行动中遭遇伏击，2架“黑鹰”直升机被击落、18名美军特种部队士兵阵亡。

2011年8月5日深夜，1架美军CH-47“支奴干”重型直升机在阿富汗东部被塔利班武装击落，机上38人全部死亡，包括机组人员在内的30名美军士兵（其中22名是“海豹突击队”队员）、1名翻译、7名阿富汗国民卫队士兵。（S）