首先说明一下，这是有关唐初“十三棍僧救唐王”的传说故事，而不是十二棍僧。在历史上，“十三棍僧救唐王”真的存在吗？真相是怎样的呢？
唐朝刚建立时，辖下疆土其实很有限，只是关中和河东一带，此时打败各地割据势力，统一全国为唐朝首要目标。
（李世民）
从公元618年开始，李世民便率兵先破薛举，再败宋金刚、刘武周，收复北方大片失地后， 接下来唐朝兵锋便剑指河南王世充，和河北窦建德两股势力集团了。
十三棍僧救唐王”的故事便发生在这个时侯，故事剧情大致如下：
*公元620年，李世民刚刚平定晋北政权的刘武周，乘胜而来黄河南岸，兵锋剑指对岸郑国王世充势力。
*此时王世充也是刚刚占据了殷州、邓州，更令其侄子王仁则侵吞当年隋文帝赐给少林寺的柏谷坞庙产、田产百倾。
*李世民初期进兵不利，又在侦察地形时不小心被郑兵所俘，囚禁在洛阳牢中。
*在洛阳城郊的少林众僧，早对郑军的霸凌侵田行为不满，听到唐王被囚洛阳城的消息，便由十三名棍僧，凭着浑身精湛的武艺，夜入洛阳城救出了李世民，为大唐统一创立了功勋。
*救回李世民后，十三棍僧又从少林寺内带来五百僧兵，抄后路活捉了大反派王仁则，后来眼见大势已去，王世充被迫归降了李世民。
*李世民论功行赏，在给少林寺僧人的敕封圣旨中，高度赞扬了十三棍僧救驾的为大功一件，每人赐给紫罗袈裟一袭，封昙宗和尚为大将军僧，赐地四十顷，并刻石以记。
（十三棍僧）
这便是“十三棍僧救唐王”的故事大概。然而，根据李世民《告柏谷坞少林寺上座书》、《唐太宗赐少林寺教》、《皇唐嵩岳寺碑》等碑文，包括“新、旧唐书”等史料，并没有僧人救李世民的记载，只有十三僧人擒王仁则的记载。那么，事情的真相是怎么样的呢？
*李世民讨伐王世充，作为三军最高军事指挥官，李世民没有深入敌陈腹地，去刺探军情的必要，逻辑上完全说不通。刺探军情应该是斥候干的事情。
*就算李世民其蠢如猪被生擒，说明王世充更加是猪，擒了对方主帅这仗还用打么，不会马上要挟唐军退兵？还傻呼呼等十三根僧去搭救？再说了，十三个武僧去到敌人腹地，轻松救出李世民而无损一人，这十三个都是孙悟空吧！？
*《唐太宗赐少林寺教书》、《少林寺牒》、《皇唐嵩岳寺碑》等碑文中，确实有提及“秦王”，但不是“唐王”。时间上，当时唐朝皇帝是李渊，李世民功劳再大，也不敢自称唐王，亦不会坐视别人叫他为唐王，此乃作死的行为。李世民攻打王世充是在公元620年，而称帝则是在公元626年“玄武门之变”，李渊退位之后。
据古碑《少林寺牒》记载：“李世民在打败王世充以后，其所占地盘的寺庙被废撤，田地也被没收。”
*假如少林棍僧真的救了李世民，这是大功劳一件，这些被王世充侵占的寺庙、田产应该马上归还少林寺才对。而情况正相反，这少林寺在王世充曾经的势力范围内，被唐朝视为郑国这个“伪政权”的名下物产，导致寺庙被撤、田地被没收。
（王世充）
*《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》等史料都没有关于“十三棍僧救唐王”的记载，这是最重要的一点。
综上所述，“十三棍僧救唐王”只是故事，而不是史实。不过，李世民确实有将碑文赐给少林寺，和少林寺僧人生擒王仁则，这又是怎么回事呢？
*在隋文帝时期，少林寺曾获封百顷良田和大量寺院，少林寺摇身一变成为洛阳当地有名的“大地主”。
*公元619年，王世充杀死隋朝的皇泰主杨侗，建立以洛阳为都城的郑国，王世充称郑王。并侵占了少林寺位于洛阳城效的寺庙、良田。少林寺一夜之间从“大地主”变成了“贫农”。并且，王世充势力渐渐向洛阳周边扩展。
*公元620年，秦王李世民开始伐郑。洛阳周边城池相继失守，王世充被迫孤守洛阳一城。为了防止叛敌投唐，王世充颁下下诏令，有人逃去家人或邻人都会被诛杀。
《新唐书》载：“世充见众心日离，乃严刑峻制，家一人逃者，无少长皆坐为戮，又令五家相保，有全家叛去而邻人不觉者，诛及四邻。”
*但是困守孤城粮草不继，想翻盘可就难了，不是城破就是粮断，别无他途。这时候，比少林寺这个“贫民”更惨的是洛阳城内的民众，当然也包括郑军。
据《新唐书》载：世充屯兵不散，仓粟日尽，城中人相食。或握土置甕中，用水淘汰，沙石沉下，取其上浮泥，投以米屑，作饼饵而食之。”
这都到达易人而食，又或淘土作饼充饥了，可见洛阳城破只剩下时间问题了。
*眼见为实，秦王李世民围困王世充于洛阳，眼见王世充败局已定，这时侯作为洛阳辖下的少林寺众僧不淡定了，心想城破之日唐朝会怎么处置他们？大声高呼“我等也是被逼的”可有用？
所谓路是人走出来的，少林寺便派出武艺精湛的“十三僧”，偷偷潜去把驻守辕州的王仁则擒了，送给了秦王李世民作“见面礼”。
（王仁则）
*王世充最后熬不过李世民，唯有升白旗降了李唐，郑国亡。洛阳城辖下所有当然全纳入李唐名下。但是洛阳城效柏谷坞的寺庙，之前是郑军驻地，周围田产也是郑军补给，这些都是“郑伪政权”遗址，寺庙得先封起来再定夺，田产则充公。
*晾了些日子，“十三僧”当然得申冤，李世民这才一拍额头：“哎哟！这十三僧确实剿灭逆贼有功，便解封了少林寺，让柱国李安远到少林寺奉上《告柏谷坞少林寺上座书》表彰碑文，受封赏的有大将军僧、上座僧善护、寺主僧志操、都维那僧惠玚等十三僧。另赐少林寺良田四十顷作为奖赏。”
