“陉”是指山脉中断之处的自然通道，“太行八陉”则是指横穿太行山脉的八条通道。其中，井陉为第五陉，也是交通意义重要的一条陉道。

历史上对太行八陉的排序为从南向北，井陉为第五陉。在八陉中，仅井陉和轵关陉是贯穿太行山、连接华北平原与汾河盆地的陉道。绵延千百年的井陉古驿道，百年前始建的石太铁路（前身为正太铁路）、建国后修建的307国道和青银高速在井陉道交叠，形成一幅古今要道交会图。

一陉为轵(zhǐ)关陉

轵，战国时魏城，故址在今河南省济源市东的轵城镇。轵关陉的起始在济源县西十一华里处，关当孔道，因曰轵关。轵关陉的末关为现山西侯马市南的铁铃关，形势险峻，自古为用兵之地。纵横家苏秦论天下形势时，曾有“秦下轵道则南阳动”的说法，语中的轵道就是轵关陉。

二陉是太行陉

太行陉又称太行道，是中国古代历史上沟通晋城市和焦作市的一条重要通道。南起河南焦作沁阳，北接山西晋城市泽州县。是“兵要首地”、“商旅通衢”。沿陉北上太行，在山西省晋城之南的太行山上，有关名曰“太行关”。又称天井关，雄定关。形势雄峻，素称天险。由此陉南下可直抵虎牢关，是逐鹿中原的要陉之一。

第三陉是白陉

白陉即孟门陉，在山西省陵川县东约三十公里处。是太行八陉中目前保存距离长、完整的茶马古道。据此陉可南渡黄河攻开封，东可向大名进击，北可窥安阳、邯郸，是个可攻可退可守的军事要地。

第四陉为滏（fǔ）口陉

在今河北省武安县之南和磁县之间的滏山。是沟通豫北安阳和河北邯郸与晋的孔道,自古便为重要隘口，直探华北大地。古人云：由此陉东出磁、邢，可以援赵、魏。

第五陉是井陉

井陉为古关名，又称土门关。太行八陉中，井陉得名很早。《吕氏春秋》总结了天下重要的九座山隘，所谓“天下九塞”，井陉就是其中之一。故址在今河北省井陉县的井陉山上。那里的地势“四面高平，中下如井”，所以被称为井陉。井陉道连接着山西高原和华北平原，有着十分重要的军事战略价值，为历代兵家必争之地。

第六陉是飞狐陉

飞狐陉，也称飞狐口。该陉位于今河北省涞源县北和蔚县之南。两崖峭立，一线微通，蜿蜓百余华里。古人云：踞飞狐，扼吭拊背，进逼幽、燕，胜之地也。是华北平原与山西高原、蒙古大草原间的要隘，还是关内通往关外的重要孔道。

第七陉是蒲阴陉

在今河北省易县西紫荆岭上，山岭有紫荆关。从易县西通涞源、山西灵丘，从灵丘往北就一路直抵大同了，已然便是蒙古高原的边缘。所以,这条通道在古时就是一条现成的进军路线，北方高原的骑兵，南下大同，经此可直逼河北内地。

第八陉即为军都陉

北三陉中位置靠北的是军都陉，陉道是太行八陉中短距的。军都陉在今北京市昌平县西北之居庸山。古名军都山，军都陉有关曰居庸关，因其在居庸山中而得名。从南口经过居庸关到北口，只短短四十多里，地形险峻。在现代地理学上，军都陉又是太行山脉和燕山山脉的地理分界线。其此陉是古代出燕入晋北去内蒙塞外的咽喉之路，自古为兵家必争之地，见证了许多王朝的兴衰。