肿瘤标志物是由肿瘤细胞本身合成、释放，或机体对肿瘤细胞发生反应升高的一类物质，成分主要包括蛋白质类和糖类，医学上称为肿瘤标志物，英文名称是 Tumor Marker，通常简称 TM。TM 存在于细胞、组织、血液或体液中，可通过生物化学、免疫学等方法进行检测。目前在临床中，TM 主要用于肿瘤患者的辅助诊断、预后判断、疗效观察、监测肿瘤有无复发、指导后续治疗等。

肿瘤标志物检查能够最早地发现肿瘤的发生。一般认为，当肿瘤细胞达到100个亿、肿瘤组织达到10克时，人体才会出现临床症状；如果采用CT等影像学检查方法，可以在肿瘤细胞达到10个亿、肿瘤组织达到1克时发现肿瘤；而如果采用最敏感的肿瘤标志物的检查方法，最早可以在肿瘤细胞达到100万、肿瘤组织达到1毫克时，便发现肿瘤的存在。

这些是比较理想的情况，很多时候在肿瘤早期并不表现为肿瘤标志物的增高，另外肿瘤标志物还受很多因素影响，它可能透露了身体的免疫系统在下降的信息：即使没有癌症，但肿瘤标志物持续异常，也可能说明身体在发出警报了——身体环境适宜癌细胞生存、免疫系统不能及时杀灭癌细胞。饮酒、进补、服用某些药物、炎症疾病等也有可能导致“肿瘤标志物”超标。例如肝癌的标志物是AFP，肝炎病人、妊娠状态等生理情况下也会导致肝癌标志物上升。合并炎症、暴饮暴食、女性病人处于月经生理周期时等情况，也有可能检测出肿瘤标志物异常。

如果在体检中发现自己肿瘤标志物升高，首先不要惊慌，肿瘤标志物升高不代表癌症。结合自己病史、体征等情况客观分析，对稍高于参考值上限但无明显可疑症状，或特异性非常低的肿瘤标志物低度增高，可在适当调理后一个月复查一次，若反复上下波动，但总体没有继续增高的趋势，问题不大。如继续在原值范围波动，或有增高趋势，要去看医生，仔细排查，必要时需要做相关检查。