2013年5月3日，国务院文件《关于核定并公布第七批全国重点文物保护单位的通知》公布岳西县法云寺千佛塔为第七批全国重点文物保护单位。至此，岳西县有了第一个国家级不可移动重点文物保护单位。

2009年，响肠镇党委陈东先生委托响肠中学教师柯万英，考证法云寺千佛塔历史文化价值。经考证地方志、查阅全国佛教古建筑资料及古塔档案，得出结论：法云寺千佛塔为中国佛教最古老的文化遗产之一。

法云寺千佛塔，位于安徽省安庆市岳西县响肠镇千佛塔村。明朝天顺六年（1462）《直隶安庆郡志》记载：“后冲法云寺，在治西一百里，东晋咸和元年童师菩萨创，洪武七年僧广敬重建。” 清朝重修法云寺碑记称 ：“……潜北后山寺，古名法云，浮屠七级，建自东晋咸和年间，罗列磙子石诸灵迹，而世祀菩萨于大殿，咸丰之际，劫火四起，塔存而庙宇皆毁……”

此塔建于东晋咸和元年，距今1687年，塔龄属中国现存古塔第四位，四方塔第二位。1998年列入安徽省重点文物保护单位。

宝塔是佛教产物，魏晋南北朝是中国佛教全盛时期，各地大兴佛塔。东晋咸和元年，童师和尚于皖县（潜山县）造太平、西门、千佛、资福四塔。响肠法云寺千佛塔即建于此时。太平塔被张献忠义军毁掉，清朝重建；西门塔毁于清朝特大洪水；罗源山资福寺塔毁于1973年“学大寨运动”；2010年发掘地宫，得舍利子、祭器等国家一级文物六件；千佛塔幸存至今。千佛塔为楼阁式建筑，底座宽3.4米，高29米余，青砖垒砌，四方、七级、中空，每层有腰檐、栏顶、普柏枋、圭形门，塔壁内外有砖龛560个，每龛雕有一大二小三尊微型佛像，共计1680尊，故名千佛塔。古塔多为六方、八方、圆形，而四方古塔全国仅存四十余座。千佛塔历史仅次于“万塔之首”——洛阳白马寺齐云塔，比西安大雁塔尚早300年。全国现存著名古塔2000余座，晋代以前宝塔寥寥无几，千佛塔在全国古塔中排名第四，因此，堪称佛教历史珍品，世界文化瑰宝。

佛教初入中国时，与传统的儒教、道教常有冲突。为了生存，佛教与儒教、道教相妥协。千佛塔北面有菊花、莲花、太极图三种图案，象征着儒佛道三教。三种教义不同的文化印记并存于一处宗教场所，十分罕见。据此推知，儒、道、佛都曾在法云寺活动。三教高人齐集法云寺，共研教义，交流教旨。因此，法云寺千佛塔极具宗教研究价值。

千余年来，法云寺曾遭张献忠、太平军二度战火，而宝塔仍存，大殿拆于1952年。随着思想解放，宗教开放，近年来，四方信士捐款，国家大力投资，古寺有所扩建，2009年千佛塔再次全面修缮。

公元577年，北周武帝灭佛，禅宗面临劫难，二祖神光慧可受达摩心法，由嵩山少林护持佛经、佛像南下，一路逃难，在主簿镇二祖山那个荒凉的山洞里坐禅数月。今山中尚有“二祖洞”“祖师殿”遗址。当时的响肠镇属陈朝晋熙郡，陈朝对佛教较为宽容。陈太建九年（577年），二祖辗转来到法云寺，见庙宇森严，宝塔肃穆，遂卓锡于此。（此段内容是据禅宗发展史推测）

后来，慧可前往司空山传法。古书《传灯录》称：“初祖达磨传法给二祖之后，自于少林托化西归，二祖慧可于是一边随宜传法，度化众生，一边寻求法嗣，以付祖衣。” 隋开皇二年，二祖在司空山将禅宗衣钵、《楞伽经》传给了三祖僧璨；僧璨至山谷寺（天柱山三祖寺）再传四祖道信；道信于黄梅双峰传五祖弘忍；弘忍在黄梅传六祖慧能。此过程应验了达摩“一花开五叶，五叶结正果”的预言。不可否认，法云寺为困难时期的二祖慧可提供了最好的栖身之所，为中国佛教搭起了一座联通南北的桥梁。

法云寺旧碑记称：“世祀菩萨于大殿”，指明了法云寺从前主供地藏王菩萨。据传，唐高宗时新罗国王子金乔觉曾在此出家，后上九华山修成地藏王菩萨。

法云寺位于司空山二祖道场与天柱山三祖道场之间，是长江两岸佛教的一处重要驿站。自神光慧可、金乔觉卓锡以来，历代均有大德高僧在此设立道场，弘扬佛法。法云寺鼎盛于唐朝，其时方圆百里庵堂庙宇皆为其属庵。

现在，千佛塔景区保护面积1200亩，生态良好，四周山麓树木葱茏，珍禽啼鸣；寺后林间处处奇石，泉水叮咚；塔前百亩人工湖，鸥飞鹭翔，现作放生池加以保护；寺边杂树生花，竹木掩映，塔影湖光，风景旖旎。关于法云寺山中怪石、林间鸟兽、千年宝塔，以及佛教的美丽传说，足以写出一本故事集。