心脏中的心肌细胞有两种类型。一是大多数的普通心肌细胞，这些细胞受到刺激将发生收缩，刺激消失后又舒张开来。这样的一次收缩和一次舒张合起来，便组合成了心脏的一次跳动；二是特殊心肌细胞，它们能够按自身固有的规律，即自律性，不断地产生兴奋并传导给普通心肌细胞，对其进行刺激，使之收舒。

　　在心脏的右心房接近上腔静脉的入口附近，存在着一个由特殊心肌细胞汇集而成的窦房结，其强有力的自律性兴奋，通过传导系统的传播，决定着整个心脏的跳动频率，即心率。因此窦房结是心脏的起搏点。 此外，心率还受到迷走神经、交感神经、各级心血管中枢以及诸多体液因素的调节

19世纪末科学家们在右心房上腔静脉入口处发现窦房结，在心房心室间发现了房室结，在房室结与心室肌肉之间又发现了浦倾野纤维。就是由窦房结——>房室结——>浦倾野纤维组成了传送心脏跳动“指令”的特殊电流传导系统。

心脏的各种自律细胞均具有自动兴奋的能力，因此都能对心脏跳动发挥起搏作用。但是，不同自律细胞的节律性高低各不一样。

节律最高的是窦房结，约为100次/分，房室结约为50次/分，最低的是浦倾野纤维，约为20-40次/分。这个电流传导系统还可传到人体表面，用心电图机测出、放大描记和打印出来，这就是心电图。

当窦房结有病变时，只能靠房室结和浦肯雅纤维;纤维维持心跳，每分钟只能跳50次以下，满足不了身体的需要，于是即发生多种心律紊乱，甚者可引起心搏停止。这不需要安装心脏起搏器，以维持、控制心脏的跳动，保证人体的正常需要。