历史上最早记载昆仑山的书籍是《山海经》，《山海经》的内容包罗万象，书中记载了大量的神话故事、人物、动物以及各种各样的山与海，关于昆仑山是这么记载的：
《山海经 大荒西经》：西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。......有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。
这段话大概说明了昆仑山的地理位置，昆仑山是在西海的南面，流沙的边沿，赤水的后面，黑水的前面，这里的西海很可能就是罗布泊或者青海湖，流沙就是塔克拉玛干沙漠，黑水和赤水是昆仑山附近的河流。
昆仑山优美的风景
除了说明昆仑山的位置外，还说了昆仑山上住了一个叫西王母的人，这个人头上戴着玉制首饰，嘴里是满口的老虎牙齿，有一条豹子似的尾巴，居住在洞穴中，这个西王母也是中国古代神话中的人物。
西王母后来成为道教中至高无上的神，道教是唯一发源于中国的本土宗教，其思想发源于三皇五帝时期的黄帝与春秋时期的老子，在西汉初年形成了黄老道学，在东汉末年逐渐形成宗教，后来逐渐流传于华夏，并形成一系列的神话崇拜。
比如玉皇大帝，他是道教诸神的领袖，他的妻子就是王母娘娘，王母娘娘其实就是西王母，在《山海经》中，西王母是掌管“厉”和“五残”的阴神，在《西游记》中，王母娘娘是女神仙之首，掌管蟠桃园，在敦煌莫高窟壁画中， 就有西王母的形象。
西王母壁画
因此在华夏族一系列的神话中，都能看到西王母的身影，可以说她的形象妇孺皆知，再加上本土宗教道教的影响，西王母在汉人及华夏族人的心目中地位都比较高，那么西王母所居住的昆仑山因此也成为华夏族人所崇拜的圣地，这是文化上的原因。
除此之外，与昆仑山有关的神话故事还有嫦娥奔月、女娲补天、精卫填海等等，嫦娥奔月的故事是讲嫦娥吃下了西王母赐给他丈夫后羿的长生不死之药，成仙后飞到了月宫，西王母住在昆仑山，那么嫦娥就是从昆仑山飞到月宫的。
这些神话故事都赋予了昆仑山崇高的地位，使得昆仑山成为华夏族人心目中的圣地，这也是昆仑山是万山之祖的原因之一。
昆仑山
事实上，西王母并非只是神话人物，而是历史上真实存在的，这事发生在西周的周穆王时期，记载在《穆天子传》中：
《穆天子传》卷三：吉日甲子，天子宾于西王母。乃执白圭玄璧以见西王母。
这段话说的是周穆王在甲子的吉日，见到西王母，周穆王手持白圭玄璧来会见西王母，西王母居住在昆仑山，当时的周穆王西征到达了西王母的属地，周穆王当时的行踪是这样的：
出丰镐（今西安）一路向西走了三万五千里（古代的里，与现在的里不一样），从丰镐向北渡过黄河，经过太行，渡过滹沱河，出雁门，到达包头，再经过贺兰山与祁连山（河西走廊），再走天山北路到达西王母的国家。
万山之祖
从周穆王所走的路线来看，这就是从西安到昆仑山的一条路，这是史料中记载的，《穆天子传》是西晋时期有人盗挖了战国时魏国的墓葬，出土了一批竹简，其中就有《穆天子传》，还有《竹书纪年》，应该说是可信的。
周穆王西征昆仑应该是华夏族人最早的西征之一，促进了华夏与昆仑的联系，同时也让昆仑首次进入华夏的认知范围，在一系列史料古籍中都能发现关于昆仑山的记载：
《史记 大宛列传》：汉使穷河源，河源出于寘，其山多玉石，采来，天子案古图书，名河所出山曰昆仑云。
这段话的意思是说：汉朝的使者一直在寻找黄河的源头，汉武帝时期的汉人都认为源头出于于窴国，并且那里的山上盛产玉石，使者们把玉石采回来，然后天子根据古书加以考查，并且把黄河发源的山命名为昆仑山。
汉武帝命名昆仑山
这说明昆仑山这个名字在汉武帝时期就正式确定下来了，同时还提到了昆仑山有两个显著的特点，一是黄河之源，二是盛产玉石。
同时是《史记》的记载，当时的人把昆仑山视为黄河的发源地：
《史记 大宛列传》：太史公曰：禹本纪言“河出昆仑。昆仑其高二千五百馀里，日月所相避隐为光明也。其上有醴泉、瑶池”。今自张骞使大夏之後也，穷河源，恶睹本纪所谓昆仑者乎？故言九州山川，尚书近之矣。
太史公司马迁说道：《禹本纪》这本书上说：黄河发源于昆仑。昆仑山高达二千五百余里，是日月相互隐蔽和各自发出光明之处。昆仑之上有醴泉和瑶池。自从张骞出使大夏之后，最终找到了黄河的源头，从哪儿能看到《禹本纪》所说的昆仑山呢？所以谈论九州山川，《尚书》所说的是最接近实际情况的。
昆仑山在古代被认为是黄河的源头
华夏最早的文明应该是黄河文明，最初的华夏先民都是居住在黄河流域的，水一直是生命的源泉，养育着华夏文明，随着生产力的发展，探寻黄河的源头也成为华夏族最重要的任务之一，在当时，由于地理知识与科学技术的限制，一般认为黄河的源头是昆仑山。
我们现在知道黄河的源头是在昆仑山脚下的扎曲、约古宗列曲和卡日曲三个地方，但古人并没有这个认知，既然黄河是华夏的母亲河，那黄河的源头昆仑山就是华夏的万山之祖，毕竟孕育了黄河。
中国比较著名的玉器有四种，分别是：新疆的和田玉、河南南阳的 独山玉、陕西西安的 蓝田玉、辽宁岫岩的“ 岫玉”，其中以和田玉最为有名，历史最为悠久，名列四大名玉之首。
中国的玉器文化历史悠久，比如良渚文明，被一些历史学家视为虞朝，良渚文明最为著名的出土文物就是玉器，不仅制作精美，而且尺寸可以做到很大，虽然良渚玉器不是和田玉，但至少代表了一种玉器文化，甚至有考古学家认为良渚发达的玉器可以作为一种文明的象征，与青铜器、城市、文字并列为文明的第四特征。
和田玉
和田玉主要产自新疆和田，和田位于昆仑山与塔克拉玛干沙漠之间，在古代中国一直认为和田玉产自昆仑山，包括祁连山也被古人认为是昆仑山的一部分。
根据考古，国内最早发现的和田玉遗址来自内蒙古自治区敖汉旗宝国吐乡兴隆洼村发现的兴隆洼遗址，经检测距今8000年左右，要按历史算的话，比三皇五帝时期还要早，兴隆洼遗址中出土一些玉器，经过检测，被认为是和田玉，也就是昆仑玉。
再比如商朝著名的妇好墓出土了一些玉器，其中有部分玉器用材料分析法，经专家学者研究认为出自和田玉，来自昆仑山附近，还包括三星堆遗址，也有部分玉器被认为是和田玉，此外，中原地区出土和田玉遗址的还有河北满城汉墓、湖北随县曾侯乙墓、河南三门峡虢国墓，时间跨度从商朝到汉朝都有，这说明昆仑山附近产的玉石早就经过一些渠道进入华夏。
玉在华夏的文化中有装饰、礼器、祭祀的作用，被认为是一种崇高的圣物，并且不是普通人可以拥有的，再加上远古时期玉石开采并不容易，因此产玉的昆仑山也被视为神圣之地，同时也为远古时期的统治者所熟知。
昆仑山地貌图
昆仑山的地形地貌绝对是华夏独一无二的，它是中国境内最长的山脉，全长2500公里，横跨新疆、西藏、青海三省，这里虽然远离中原地区，但华夏一半的神话传说出于此山，就是因为昆仑山被古华夏人认为是万山之祖。
所谓的万山之祖，意思就是说昆仑山是华夏所有山脉的祖先，你把视线放在整个中国地图上，中国地图上的南北分界线是秦岭-淮河一线，把秦岭向西延伸，大致与昆仑山脉能够重合，如果把昆仑山脉与秦岭连起来，可以构成整个中国绝对的南北分界线。
从地图上看，中国的山脉主要是东西走向，南北走向得很少，包括长江与黄河都是东西走向，在所有东西走向山脉中，只有昆仑山-秦岭一线接近于贯穿东西，你可以把昆仑山看成是万山之祖，然后其它的山脉就像是昆仑山的余脉。
昆仑山脉全长2500公里
事实上，昆仑山周边的阿尔金山脉、祁连山脉、唐古拉山脉也能看成是昆仑山的余脉，即使是喜马拉雅山脉，与昆仑山一样都是从帕米尔高原自西向东延伸的，而昆仑山脉居中，并且衍生出一系列的山脉，这就是万山之祖。
如果把中国地图看成一只雄鸡的形状，那么昆仑山脉所在处就是雄鸡的脊梁骨，雄鸡就得靠脊梁骨来支撑生命，如果把整个华夏看成一只雄鸡，那昆仑山就是所有山脉的发源地，这就是昆仑山地理位置的重要性。
昆仑山平均海拔为5500~6000米左右，山顶常年积雪，人迹罕至、植被丰富，既是生命的禁区，又是生命的源头，昆仑山脉有很多地方是没人敢进去的，比如昆仑地狱之门，也叫死亡谷，在这个谷中，几乎没有生命。
说昆仑山是生命的源头，是因为昆仑山地处长江与黄河的发源地不远处，在古代也被认为是黄河与长江的发源地，这两条母亲河是华夏族（汉族）的生命之源，整个华夏文明发源于此，而这个源头就在昆仑，也就是说昆仑山脉也是华夏的源头，当然也是万山之祖了。
昆仑山周边有很多水源
昆仑山不仅离黄河与长江源头不远，而且流经或者发源于昆仑山的水源非常多，比如昆仑河，发源于昆仑山脉，还有喀拉喀什河和叶尔羌河，同样发源于昆仑山脉，克里雅河、尼雅河、玉龙喀什河、车尔臣河、那仁郭勒河、柴达木河都在昆仑山附近。
水是生命的源泉，正因为昆仑山脉周边有如此之多的水源，在山脚或者附近就形成了一个个的绿洲，进而产生城市，孕育了无数的当地人民，不仅仅是华夏族，生活在附近的其他民族都把昆仑山当成了神山，进行了一系列的崇拜，久而久之，昆仑山成为华夏各族的共同认可的万山之祖。
