石油是工业的血液，是现代世界的命脉。世界各地的油井每年从地下抽取大约近亿桶原油，各国消费了同样多的石油。以这种速度，我们能在不耗尽供应的情况下继续从地下抽取石油多久？

自然，我们不能从一口井中开采整个地球的石油。无数油井遍布地球表面:一些活跃，一些枯竭。每口油井都遵循生产曲线，产量在几年内上升、稳定，然后下降到零。这就是所谓的哈伯特曲线，由壳牌石油公司地质学家马丁·金·哈伯特于1956年提出。

哈伯特还将他的曲线外推至全球石油产量。石油公司首先发现易于开采的大型油田，然后在大型油田衰落时转移到更小、更深的油田。新技术也继续使以前未开发的石油储藏成为可行的储备。总体曲线预测全球产量将上升、达到峰值，然后下降。 然而，在这种逐渐衰落开始之前，人类会到达一个被称为峰值油。

想象一个装满水的大瓶子，开始时毫不费力地一杯接一杯地倒下去，直到最后只能倒出一点。最终，你不得不严重倾斜来倒水。峰值油是最后一次装满的杯子。需求继续增长，而地球上不可再生的石油储量却在减少。 个别国家已经达到石油峰值。美国产量在1971年达到顶峰，随着全球石油产量在2005年趋于平稳，一些分析师表示，世界石油已经见底。

2006年，剑桥能源研究协会预测地球上仍有3.74万亿桶石油，是石油峰值支持者估计的三倍。该协会预测，全球石油产量将在21世纪中叶达到峰值。 石油峰值后会发生什么？最坏的石油危机预测包括天然气价格飙升、全球化的结束、普遍的无政府状态以及对以前受保护的钻井无情开采。

石油供应不可能永远满足全球石油需求，因此需要新的能源和使用方法。即使技术允许我们获取地球上的每一滴石油，日益稀缺和不断上涨的价格也需要在人类真正耗尽石油之前进行广泛的变革。