晚清到民国，民不聊生，是典型的乱世。
那时候，兵与匪的界限很模糊。一个地方，当官兵控制不住局面时，就会有匪帮冒出来霸占一方，一边收保护费，一边维持民间秩序。
很多地方因此既有兵，又有匪，经过一段时间的争斗，兵匪双方往往会达成一个畸形的均势，各收各的保护费，井水不犯河水。
但官兵凭借正统的地位，总想吃掉地方上的匪帮，而匪帮受《水浒》之类的影响，有一定势力后多数也想走招安的路子，因此官对匪常常是一会打，一会抚；匪也类似，先杀人放火挣招安的本钱，本钱有了再去受招安，要官做。
制造民国临城劫车案的孙美瑶即是这一类地方匪帮的代表。
孙美瑶1898年出生在山东枣庄，家里是地方大户，尤其是胞兄孙美珠，清末秀才出身，在地方上很有声望、号召力。
1918年，孙美珠联络地方武装和各路“竿子”，招揽苏鲁豫皖四省数十县饥民，筑寨抱犊崮，先做大寨主，后又组成“山东建国自治军”，自任五路联军总司令。
山东督军田中玉见“匪首”孙美珠闹的动静越来越大，接连派兵前去围剿，1922年7月15日，在西集的一次遭遇战中，孙美珠被官军所杀。
孙美瑶被推举成匪帮“总司令”，正是在孙美珠被杀之后。
当时，孙美瑶的匪帮被田中玉的大军围困在抱犊崮，处境十分艰难，为了死里求生，拼出一个荣华富贵，孙美瑶根据上海、南京等地所设联络站提供的情报，决定冒险拦截由浦口开往天津的第二次特别快车，劫持车上的两百多名中外旅客。
绑票虽说是匪帮生财求富贵的惯用伎俩，但因为义和团的惨痛教训就摆在眼前，民国大的匪帮绑票一向是有底线的，那就是不动洋人，不绑洋票。
可以说，孙美瑶制造震惊中外的临城劫车案，绑走那二三十名洋票，着实是犯了当时黑白两道的大忌。
孙美瑶之所以敢这么做，一是他企图困境翻盘，妄想通过这二三十名洋票，换来招安的远大前程；二是匪巢抱犊崮易守难攻，他有对峙谈判的筹码。
抱犊崮是沂蒙山区很著名的一崮。此崮十分奇特，山势险峻，但山顶之上却有地可耕，但耕牛必须在牛犊时抱上去才行，成年的耕牛，无论如何是赶不上去的，由此可见，这是一处多么罕见的高崖险山。
1923年5月5日深夜，孙美瑶临城劫车一举成功后，他把土洋肉票押上抱犊崮，然后放掉几个女洋票，下山传话，提出条件，他不要金银，只要求招安收编，最低限度，他的匪帮要改编成官军一个旅，他要弄个旅长干干。
英、美、法、意、墨诸国列强得知自家侨民被绑走之后，频繁地向当时的北洋政府施压，他们要求北洋政府只许妥协，不准强攻，总之要不惜一切代价，尽快解救人质，如果超出规定时限（一开始只给北洋政府三天时间），每隔24小时，须加赔款若干，事态若失控，各国不排除出兵。
当时，执掌北洋政权的实为直系曹锟、吴佩孚，因为吴佩孚有强烈的民族主义情结，这一届北洋政府算是对西方列强最强硬的，可尽管如此，面对二三十名各国洋人被绑（其中不少是显赫知名人物）的恶劣影响，强硬如吴佩孚者也不敢得罪各国列强，只能尽力照办。
然而，当时的中国实际处于军阀割据的乱局之中，直系并不能完全掌控山东，因此解救这二三十名洋人，直系运作起来相当吃力。
表面上看，北洋官军是将抱犊崮团团围住了，但实际上却是各色人等各打各的算盘。
孙美瑶处在既乱又困的局面中，因为不敢相信官军，他也只能耗在山上，并且显得反复无常。
很讽刺的是，最后解开这个困局的竟然是上海滩很有势力，后来成为青帮三大亨之一的黄金荣。有一种说法，说是黄金荣昔日曾对孙美瑶有恩，孙美瑶想借此向黄金荣报恩，因而点名只跟黄金荣谈具体条件。
其实，这不过是乱世中的潜规则在起作用，一来，在孙美瑶眼里，论江湖诚信，黑道的头面人物比白道的军阀政客更可信；二来，孙美瑶敢公然得罪官军，却不敢跟大江南北的黑道为敌，否则他们贩毒走私的买卖今后就没法做下去，即便顺利招了安，日子也好不到哪里去。
就这样，黄金荣亲自出马，带着大江南北各位黑道大佬的亲笔信，上了抱犊崮，跟孙美瑶谈判。
官匪对峙变成黑道话事，谈判进展得很顺利，孙美瑶不再反复无常，不再漫天要价，山东军阀田中玉这才得以就地给钱，孙美瑶所部编成一个旅，由山东地方解决给养，为表所谓的诚意，官军先送去了大批的粮食和两千套军装。
到了这一步，1923年6月12日，被囚禁在抱犊崮的最后一批洋票被释放，孙美瑶下山接受改编，一场塌天大案这才暂且宣告结束。
之所以说是暂且宣告结束，那时因为官军不可能放过捅出这种窟窿的巨匪，而黑道因为孙美瑶犯了大忌，也不会为了所谓的诚信来力保孙美瑶的性命安全。
仅仅过了几个月。
当年年底，新任兖州镇守使张培荣，便在吃喝嫖赌设施一应俱全，孙美瑶没少光顾的枣庄中兴煤矿公司摆下了鸿门宴。
孙美瑶到场，刚落座，一个石灰包就打在了他的眼睛上，孙美瑶被熏得昏天暗地，还没来及反应即被一顿乱刀捅死，之后脑袋更是被割下来传命各处。
孙美瑶的部下群龙无首，在重兵包围下，最后只能缴械四散而去。
有人评价说，巨匪受招安，升官发财这条路并不好走，民国时期只有张作霖那样的乱世枭雄才能驾驭得住，孙美瑶胆大包天，犯下大忌，绑了一票大的，到头来却是赔了个精光。因而自他之后，乱世再乱，这种赔光老本的买卖，匪帮就再也不做了。
