这首诗其含义主要体现在两个方面，一是抒发离京南返的愁绪，二是表示自己虽已辞官，但仍决心为国效力，流露了作者深沉丰富的思想感情。

诗中的“落红”、“化作”两句是历来传颂的经典名句，他们一方面是诗人言志抒怀的心声，另一方面也可以为广泛意义上的崇高人格道德境界的出色写照。诗的开拓为表现自己离愁别绪的丰富感情，诗人用了“浩荡”一词来形容“离愁”，既强化“愁”意。又体现出诗人狂放深沉的内心思绪和个性特点，这里典型的诗人本色。紧接着的“吟鞭”句，对前人诗局的化用也恰倒好处，并形成了两句相连呼应的艺术效果，仿佛能感受到诗人此时此刻此情此景中的心情。最后则笔锋一转，用形象生动的比喻抒发胸臆，使全诗浑然一体动人肺腑。

诗的前两句抒情叙事，在无限感慨中表现出豪放洒脱的气概，一方面，离别是忧伤的，毕竟自己寓居京城多年，故友如云，往事如烟；另一方面，离别是轻松愉快的，毕竟是自己逃出子令人窒息的樊笼，可以到外面的世界里另有一番作为。这样，离别愁绪就和回归喜悦交织在一起，既有“浩荡离愁”，又有“吟鞭东指”；既有白日斜晖，又有广阔天涯。这两个画面相反相成，互为映衬，是诗人当日心境的真实写照。

诗的后两句以荷花为喻，表明自己的心志。

这首诗将政治抱负和个人志向融为一体，将抒情和议论有机结合，形象地表达了诗人复杂的情感。