西北之行仅景点大环线也有2700公里，估计需要八到十天的的时间。虽然我们也算是一次说走就走的旅行，但出发前我们还是做了一些基本的攻略和准备工作。
一、出行方式
出行的方式有以下四种：
跟团旅行
参加旅行团费用全包的形式。
优点：不用考虑旅途中所有的事项，包括交通、住宿、吃饭、景点门票全部都由旅行团安排好，省时省心。
缺点：不能自行安排游玩的景点和时间，用餐和住宿，早出晚归；有些还会安排令人难耐的购物等等，出游的质量堪忧。
到当地包车旅行
游客4、5个人或6、7个人在当地包一部车，由当地的向导开车带游的形式。其中，费用有两种方式：一种是每人4000元左右全包，费用包含游客的住宿、吃饭、景点门票以及向导开车的所有费用。另一种是一天给向导1000元，如果包车6天，就是6000元，费用包含向导开车的费用、过路费以及车用油费。其它费用游客自行承担。
优点：不需要自己辛苦开车，不用承担开车违章责任；也不用担心迷路；另外景点和时间相对来说可以自由选择和安排。
缺点：因为有向导跟随一起，关于景点、餐馆、住宿的选择等容易受向导的个人意识影响和支配。另外车内多一人，长途旅行，坐在车内没那么宽松、舒适，也不如只有自家人、朋友一起自在方便。
全程自驾旅行
从居住地开自家车自驾到西宁，接着自驾西北各景点大环线，再从西宁自驾回到居住地。
优点：各方面可以完全自主安排；可以体验全程自驾游的乐趣。
缺点：需对全程的路线了解清楚，需做更多的攻略，操心费时；另外，因为行程较长，开车的人会比较辛苦疲劳，可能会影响景点游玩的体力。
当地租车自驾旅行
从居住地坐飞机至西宁，到当地租车自驾西北大环线，再坐飞机回到居住地。
优点: 可以充分自由地体验自驾西北大环线之行的乐趣，又不像全程自驾那么辛苦，费用相对跟团游和包车游较低，还可以尽兴地吃、住、玩，也就是说游玩的品质较高。
缺点：也需要费点心思预先对景点的自驾路线以及住宿地点了解清楚并做好大概的安排，如每天具体需到达的景点和住宿地，做好行程和时间上的安排。
根据以上几种出行方式的优缺点，综合考虑之后，我们最后决定选取当地租车自驾西北大环线出行的方式。
决定了出行方式后，有两个首要的任务必须先完成：预订机票和敦煌莫高窟门票。
机票：
如果想要订到预想的日期和较好的时间点的机票，至少需提前半个月或二十天在网上预订。
我们是提前半个月订的长沙直达西宁的来回机票，票价1860元/人，如果是到兰州再转机的话，要少四、五百元钱（因为直达西宁的航班较少）。
预订来回机票时需要特别注意的是：一定要留够景点游玩的天数。
我们这次计划长沙至西宁往返各一天，为了方便，不用赶时间，选择的时间都是在白天；景点大环线游玩整六天，总共8天。但实际上我们有些后悔没有多计划一至两天。因为6天时间的景点游玩还是觉得比较紧张，后来一度想改签机票，但又不想太麻烦。再说在一定的时间内也不一定有四个人（我们是和朋友一起两家四个人）的机票可供改签。
所以如果时间允许的话，想玩得更全面和轻松一些，西北大环线至少安排7天整。
敦煌莫高窟门票：
敦煌莫高窟的旺季门票必须预订。由于旺季很可能会出现门票秒没的情况，所以必需提前一个月预订门票。否则只能在现场买应急门票，100元/人，只能看4个洞窟，且不支持网上购票。人多的时候，应急票都只能买到第二天或第三天的。
旺季预订门票【5月1-10月31 ：200元/人（可以看8-10个洞窟+二场小电影）】,特别是7、8月份，一票难求。
如果是淡季，基本不需预订，直接买票就行。
因为我们是9月初出行，所以提前二十天左右在网上预订到了计划去参观莫高窟的那一天十点钟的门票（早预订可以选择自己需要的时间点，通常8点到10点是比较紧俏的时间点）。这里特别要注意的是：需计划好行程中哪一天参观敦煌莫高窟，才能确定预订哪一天的票。
订好了到西宁的往返机票和敦煌莫高窟的门票之后，就预示着行期已经确定。接着我们就开始以期待的心情来规划景点自驾路线了。
二、自驾路线
青海—甘肃西北大环线有一个经典的路线图，如下：
这个大环线有两个行走的方向：一种是从西宁出发由塔尔寺、青海湖开始，顺时针方向经过祁连大草原、门源回到西宁，另一种就是反过来从西宁出发由门源、祁连大草原开始，逆时针方向由青海湖回到西宁。
具体去的景点可以根据自己的喜好来取舍。
通常人们认为第一种方式更经典。因为时间、行程和住宿相对来说更好安排。 于是我们初步决定基本以这个环线来走，并且也选择第一个也就是顺时针方向自驾行。
具体的安排如下：
Day1：长沙—西宁（下午1：05分到达）—塔尔寺（下午）—西宁。宿：西宁市区。
Day2：西宁—日月山—倒淌河—青海湖—黑马河—茶卡盐湖。宿：茶卡镇。
Day3：茶卡盐湖—德令哈—翡翠湖—大柴旦。宿：大柴旦。
Day4：大柴旦—南八仙雅丹魔鬼城—阿克塞石油小镇—敦煌鸣沙山月牙泉。宿：鸣沙山月牙泉。
Day5：鸣沙山—莫高窟—敦煌市区。宿：敦煌市区。
Day6：敦煌—瓜州—嘉峪关—张掖七彩丹霞。宿：张掖
Day7：张掖—扁都口—祁连大草原—达板山—西宁。宿：西宁。
Day8：西宁—长沙。
制定计划的时候，距离我们去的时间还有十来天，所以还无法完全确定去时的天气如何。并且对要玩的景点还没有在大脑里建立什么印象，所以这个计划对我们来说只能说是一个理论上的计划。
好在我们选择的是自驾游，有心理准备：如有需要，可以随时改变计划的。
三、租车
租车可以根据个人的喜好和了解熟悉车的情况而定。但有两点我们觉得是要优选考虑的：
1. 为了安全起见，首先应该在可靠的平台上预订租车，不要任意直接地与租车公司或个人联系租车。可以防止受骗上当而无法保证应有的权益。
2. 为了保证西北大环线能够顺利自驾完成，比如爬山、穿越沙漠地带、有时还要去没有开发的景点的路上跋涉，对车的状况应有基本的要求。最好是3万里程数以内较新的车，有越野、SUV更好。
我们在某程上选了一款三年新的且比较熟悉的SUV，租金标价是170多元一天，加保险后是235元左右一天。
好了，该预订的机票、敦煌莫高窟的门票、租车都搞定了，自驾的路线和时间安排也基本有个谱了，剩下的就是住宿和吃饭。
食宿
根据我们了解的情况，如果不是7、8月特别的旺季，可以到当地临时入住，也许价格更便宜。所以我们全部的住宿都没有预订。另外，由于我们选择的是自驾游，还不能完全确定每天的住宿地，随时都有可能变化，所以也不便预先订好。
有关吃饭的问题，所有的攻略都推荐外地人还是以吃川菜为主，川菜馆也很多，不然吃当地人做的饭菜还是会有些不习惯。于是，我们心目中的选择非川菜莫属，毕竟我们都爱吃川菜。另外要注意的是：在每天的行程中，中午的时候都是在路上车上，所以需预先准备好一些干粮和水果，一般在车上解决中餐。晚上就在住宿地餐馆吃一个正餐，以补充一点营养和体力，毕竟是在高原地带，还需保证身体能够正常的运行。
高原反应
做攻略的时候，都说西北的高原反应，对于一般的人来说都是可以忍受的，因为最高海拔不过约3800米，不需要做太多的防范。但为了保险起见，我们准备到西宁后买两小瓶氧气以防万一。
实际上，到了西宁，去了一家药店，没有货，所以没买。中途在敦煌和大柴旦时，朋友出现较严重的呕吐现象，吃不下食物，也不知是不是高原反应引起的，去大柴旦医院看诊，医生給开了四小瓶氧气的处方，然后打了一针治疗高原反应的药。过了两天，朋友就没事了。最后，一瓶氧气也没用完，其它三瓶氧气送给别人了。另有一个人，有无痛腹泻的现象，没吃药，也是过了两天自然好了。也不知是高原反应还是吃坏了肚子。除此之外的高原反应，只是在海拔2000到3000多米时，会有轻微的呼吸困难，放慢脚步走路和晚上早早休息就没什么大碍。
