非洲板块的断裂造成了尼拉贡戈的火山作用。 热点也可能是造成尼拉贡戈火山与尼亚穆拉吉拉火山( Nyamuragira)剧烈运动的部分原因。

尼拉贡戈火山所喷发的熔岩通常是液态状的，尼拉贡戈火山熔岩是由黄长石霞石岩所构成, 是一种强碱型的火山岩石,其不常见的化学成分有可能是造能熔岩流动性的原因。反之，大多数的熔岩流动相当缓慢，并且很少对人类造成威胁, 尼拉贡戈火山熔岩可以以最高时速60哩(100公里)流下山。这是因为熔岩中的二氧化硅含量极低(熔岩是镁铁质)。