刀耕，其意为用木具，石刀或者类似金属（青铜）类的器具来翻耕土地，让土地变松，利于作物种子的生长发育，一如当今爬犁和锄头等器具的作用。

至于火种，那个时候生产力不够发达，且少有可以直接开垦种粮的土地，大多是森林，要耕种的话就要把森林砍伐了变成平地。

但是当时的生产力低下，砍伐完整座森林不晓得要好久，所以采取用火烧的方式，并且火烧之后森木的灰烬富含钾等元素，对土地有很大的补充营养，更利于耕作（这大概是当时总结经验出来的，而我们是通过化验灰烬成分的出来的）。

还有就是上面所说的“火耕刀种”，个人觉得，耕的话，开垦土地，松动土地吧。

火只是除去了土地上面的森木，没有达到这个作用。'火种"可以这么理解么，就是“刀火耕种”，在“刀火”的作用下，把土地耕好了，然后就只管去种就好。其实“耕”并只不依赖于“刀”嘛，“火”也起到了作用。所以可以说是“刀火耕”，之后“种”。

文学上将这种表述方式成为互文。