人们所看到的颜色，实际上是人们的眼睛对不同的波长可见光的反应，在人们的眼睛看来，各种不同颜色可以用三种基本色光组合得到，这三种基本色光是红色、绿色和蓝色，人们又称为三原色，也称三基色，没有任何的光可以混合成这三种原色。

三原色中红色和绿色混合就得到黄色，绿色和蓝色混合就是紫色，而红、绿、蓝三种色光混合在一起就是白色，改变混合的原色的亮度比例就能得到不同的色彩。

三原色的原理在人们的实际生活中有很多应用，最突出的就是彩色显像管(显示器)和彩色照片。