1、日本天皇是日本君主的称号，是神道教最高领袖，日本国家象征；而日本首相，是日本内阁的最高首长。

2、天皇如今主要职责为任命内阁总理大臣，批准法律、政令及条约；日本首相主要职责为领导各行政机关运作。

3、日本天皇实行皇位世袭，根据国会议决的皇室典范的规定继承之。日本首相是在国会议员之中择一提名，再经国会议决指名，在形式上由日本天皇任命。